Voorlopig einde aan Limburgse strijd rond vijf kilo PFAS

Afvalverwerker CFS in het Limburgse Weert trekt zijn vergunningsaanvraag in voor het lozen van maximaal vijf kilo PFAS per jaar. Dat heeft de Limburgse gedeputeerde Michael Theuns dinsdag laten weten aan de provinciale staten. Hiermee komt een voorlopig einde aan de strijd tussen de provincie en onder meer Waterschap Limburg, de gemeente Weert, Limburgse drinkwaterbedrijven, en Inspectie Leefomgeving & Transport (ILT).

De afvalverwerker in Weert is eigendom van de internationale keten Renewi, dat vooral actief is in Nederland en België, maar vorig jaar is overgenomen door een Australisch en een Brits investeringsfonds. CFS Weert verwerkt afvalwater uit onder meer de petrochemische industrie, verffabrieken, en de levensmiddelenindustrie. Uiteindelijk wordt het restwater gestort op de Zuid-Willemsvaart, die ten slotte uitloopt op de Maas. De Maas is een voorname bron voor drinkwaterbedrijven als Dunea en Evides.

Al sinds 2022

Tegen het advies in van ILT en Waterschap Limburg wilde Omgevingsdienst Zuid-Limburg namens de provincie Limburg vorig jaar een nieuwe vergunning geven aan het bedrijf voor het ‘accepteren en bewerken van afvalstromen verontreinigd met PFAS’. Aan deze vergunning wordt al sinds januari 2022 gewerkt.

Maar volgens het ILT zou deze vergunning aan CFS de ruimte geven om elk jaar een grote hoeveelheid PFAS op het oppervlaktewater te storten. ‘ln de voorliggende aanvraag vraagt CFS een jaarvracht aan van 5,015 kg PFAS op een lozingsdebiet van 150.000 m3’, schreef de inspectiedienst vorig jaar in zijn advies. Het ging dan met name om de PFAS-soorten GenX, PFOA en PFOS. Op zowel PFOS als PFOA zitten al jaren verboden. Per liter geloosd water zou het gaan om maximaal 33,4 microgram PFAS. Een microgram is een miljoenste gram.

Lijdzaam toezien

Waterschap Limburg stelde in een eigen advies bij de ontwerpvergunnning dat het afvalwater van CFS weliswaar eerst via haar rioolwaterzuiveringsinstallatie gaat voordat het in de Maas komt, maar dat het waterschap niet in staat is een zo grote hoeveelheid PFAS te zuiveren. ‘ln een eerste advies, maart 2024, heeft Rijkswaterstaat ook al aangegeven dat een dergelijke jaarvracht PFAS op de Zuid-Willemsvaart een ongewenste hoeveelheid is’, schreef het waterschap.

Alsnog besloot de provincie de vergunning wel te willen verlenen. Vervolgens werden er zeer kritische zienswijzen ingediend, zoals door Waterschap Limburg en de gemeente Weert. ‘Daarmee kan het waterschap in het geval de vergunning verleend wordt enkel lijdzaam toezien hoe via het rioolsysteem en de zuivering het oppervlaktewater in onder andere Noord-Brabant en Zuid-Holland achteruitgaat’, schreef het waterschap. ‘Het belang van de volksgezondheid van de inwoners van Weert is volstrekt onvoldoende meegenomen in het voorgenomen besiuit’, noteerde het gemeentebestuur. ‘Wij hebben een zorg- en minimalisatieplicht en accepteren dit voorgenomen besluit daarom niet.’

Besluit

Begin dit jaar zijn er weer meerdere gesprekken geweest tussen CFS Weert, de provincie Limburg en de omgevingsdienst. Op basis daarvan heeft het afvalbedrijf besloten een nieuwe vergunningsaanvraag te gaan doen, en in de tussentijd nieuwe actief koolfilters te plaatsen die een groter deel van de PFAS kunnen tegenhouden.