VNG: Verbeter toegang Caribische eilanden tot EU-subsidies

De Vereniging van Nederlandse Gemeenten roept de Tweede Kamer werk te maken van een betere ontsluiting van Europese en Koninkrijksbrede fondsen voor het Caribisch deel van het koninkrijk. Dat zorgt ervoor dat de eilanden ook gebruik kunnen maken van bestaande klimaat- en infrastructuurfondsen.

Achterstanden

In het kader van de begrotingsbehandeling Koninkrijksrelaties door de Tweede Kamer wijst gemeentekoepel VNG op onder andere de noodzaak op de eilanden te investeren in bereikbaarheid en infrastructurele achterstanden weg te werken. De eilanden kampen, zoals meerdere recente rapporten aangeven, met structurele achterstanden en hoge herstelkosten in wegen, havens, energievoorziening, afvalbeheer en digitale infrastructuur. In combinatie met klimaatverandering – waaronder de stijgende zeespiegel, stormschade en toenemende hitte – nemen de kwetsbaarheden toe.

Geen geld

Het dubbel demissionaire kabinet Schoof zegt in reactie op die onderzoeksrapporten het belang van het aanpakken van de problemen te erkennen, maar maakt daar in de begroting echter nul euro voor vrij. ‘Zonder robuuste infrastructuur zijn sociaaleconomische ontwikkeling, veiligheid en leefbaarheid niet mogelijk’, aldus de VNG.

Betaalbare vliegtickets

Daarnaast vraagt de koepelorganisatie dringend aandacht voor de ‘onbetaalbare’ luchtverbindingen van en naar Saba en Sint Eustatius. Een retourtje naar Sint Maarten kost meer dan 400 dollar. En dat voor een traject van slechts twaalf minuten. Dat belemmert volgens de VNG de mobiliteit van inwoners, maar bedreigt ook economische weerbaarheid, toerisme, en toegang tot essentiële voorzieningen zoals zorg en onderwijs. De eilanden willen daarom snelle invoering van een wettelijk kader voor een Public Service Obligation en bijbehorende structurele financiering van 4 tot 7 miljoen euro per jaar om prijzen van tickets betaalbaar te houden. ‘Betaalbare vluchten zijn een basisvoorwaarde voor gelijke kansen binnen het Koninkrijk’, aldus de VNG.

VNG-leden

De VNG ondersteunt – met financiering van het ministerie van Binnenlandse Zaken – de openbare lichamen Bonaire, Sint Eustatius en Saba, en werkt samen met de autonome landen Aruba, Curaçao en Sint Maarten in het Caribisch deel van het Koninkrijk. Alle zes de eilanden zijn ook lid van de VNG. Sint Maarten is deze maand pas officieel toegetreden als buitengewoon lid van de VNG. Dat werd maandag 8 december bekrachtigd met de ondertekening van een overeenkomst door minister-president Luc Mercelina van Sint Maarten en VNG-voorzitter Sharon Dijksma.

VNG International en Sint Maarten werken al langer samen, bijvoorbeeld bij de wederopbouw na orkaan Irma, op het gebied van crisismanagement en via technische assistentie voor de overheid. Op dit moment loopt er een project rond afvalbeheer.