Christel van Neerven herpakt regie over haar loopbaan na wethouderschap

Christel van Neerven (58) was jarenlang actief als raadslid, fractievoorzitter en wethouder in Goirle, met een bijzondere betrokkenheid bij het sociaal domein. Na een weloverwogen afscheid als wethouder nam ze de regie over haar eigen loopbaan volledig in handen.

Geworteld in Brabant

Christel groeide op in Helmond en belandde uiteindelijk in Goirle, het dorp waar ze al tientallen jaren woont. Dertig jaar lang werkte ze beleidsmatig in HR, met een focus op duurzame inzetbaarheid en ziekteverzuimbegeleiding. Wat haar al die jaren dreef, ontdekte ze pas geleidelijk: de overtuiging dat mensen het beste in zichzelf kunnen ontdekken en benutten, mits ze de juiste ruimte en begeleiding krijgen. Die begeleiding wil ze bieden, en dat is wat haar energie geeft.

De politiek diende zich min of meer onverwacht aan. Via-via raakte ze betrokken bij de lokale partij, geboeid door de sfeer en de maatschappelijke gedrevenheid. Ze belandde als vervanger in de gemeenteraad. Wat aanvankelijk spannend en nieuw was — debatten voeren over onderwerpen die haar dorp direct raakten, samen met een hecht team — groeide uit tot een roeping. Van raadslid werd ze fractievoorzitter, en uiteindelijk wethouder.

Een bewuste keuze voor kwaliteit

Als wethouder met de portefeuilles sport, onderwijs, jeugdzorg en cultuur werkte Christel met veel inzet en voldoening. Ze omschrijft het als eervolle en zinvolle arbeid. Totdat de ziekte van Lyme, en de bijbehorende medicatie, haar belastbaarheid begonnen te beïnvloeden. Voor Christel was echter glashelder: een wethouder moet er altijd staan als het erop aankomt. Dat is het vak.

Na overleg met de burgemeester, het college en het partijbestuur nam ze het besluit om te stoppen. Het was een bewuste keuze voor kwaliteit, voor de inwoners, voor het dorp, voor haar partij en voor haar eigen integriteit: Ïk wil mezelf in de spiegel aan kunnen blijven kijken.” Haar vertrek werd omgeven door een golf van warme reacties. Het was een zwaar besluit, vertelt ze, maar ze bleef dicht bij zichzelf.

De reis terug naar zichzelf

De gemeentesecretaris wees haar op Transitium Groep. Op het moment dat ze binnenstapte, was ze naar eigen gevoel aan het rouwen en vermoeid. Transitium Groep bood haar rust en ruimte: aandacht, een pas op de plaats, een plek om te verwerken wat er was. Het werk was waardevol, maar het had haar ook volledig in beslag genomen. Ze had zichzelf nauwelijks tijd gegund.

Het APPA-traject gaf haar de ruimte om werkelijk los te komen van het systeem. Ze onderzocht welke waarden er voor haar echt toe deden. Doorslaggevend was de vraag of ze voldoende energie zou halen uit wat ze deed. Werkgeluk en zingeving bleken de belangrijkste maatstaven.

Ze maakte gebruik van de terugkeergarantie bij haar voormalige werkgever. Maar het klikte niet meer. De autonomie die ze had gekend was verdwenen, en het helpen van anderen verdween naar de achtergrond, en ze liet die organisatie achter zich. Achteraf, zegt ze, heeft dit juist veel opgeleverd: carte blanche om helemaal vanuit zichzelf opnieuw te beginnen.

Trouw aan zichzelf

Inmiddels heeft Christel een balans gevonden die geworteld is in haar persoonlijke waarden. Ze werkt als  coach en adviseur in de zorg en geeft als voorzitter leiding aan de lokale afdeling van Stichting Leergeld. Naast haar eigen inkomen koestert ze voldoende tijd en energie voor haar gezin, familie en vrienden, en haar betrokkenheid bij het dorp dat haar thuis is.

Het zijn keuzes die ze nu durft te maken omdat ze trouw is aan zichzelf. Dat gevoel van eigenaarschap over haar eigen leven ervaart ze als het meest waardevolle dat het traject haar heeft gebracht.

Christel's adviezen aan collega-bestuurders

• Neem écht de tijd
  Je hebt zelf niet in de gaten hoe je bent geworden in de jaren dat je bestuurder was. Loskomen kost tijd. Dat is geen luxe, maar een noodzaak.
• Wees eerlijk naar jezelf
  Waar zit je kompas? Wat geeft je energie? Onderzoek de verhouding tussen zekerheid en betekenis.
• Durf anders te kijken
  Laat je hart spreken en neem zelf de regie. Dat voorkomt dat het te groot en te onbeheersbaar wordt.

Kort profiel

• Naam: Christel van Neerven
• Leeftijd: 58 jaar
• Woonplaats: Goirle, Noord-Brabant
• Achtergrond: 30 jaar HR | Communicatiewetenschappen & Culturele Antropologie (RU Nijmegen), Bedrijfskunde (Avans Breda)
• Politieke loopbaan: Raadslid > Fractievoorzitter > Wethouder Sociaal Domein
• Portefeuille: Sport, onderwijs, jeugdzorg, cultuur
• Nu: Coach leidinggevenden in de zorg | Voorzitter Stichting Leergeld afd. Goirle en Riel