Twente Airport: verhuren of sluiten

De provincie Overijssel wil Twente Airport voor een periode van twintig jaar verhuren aan een groep ondernemers, die de regionale luchthaven dan exploiteren. Een meerderheid van de Provinciale Staten (37-7) heeft het college opgedragen dit plan verder uit te werken. Mocht de verhuurconstructie niet lukken, dan komt sluiting van het nu verlieslijdende vliegveld ten noorden van Enschede in beeld.

Van blijvend belang

De provincie Overijssel en de gemeente Enschede zijn samen eigenaar van Twente Airport, dat wordt gebruikt voor onder meer zakenvluchten, het ontmantelen van oude vliegtuigen en testvluchten. Defensie doet oefeningen op de voormalige vliegbasis. Staatssecretaris Gijs Tuinman van Defensie benadrukte deze week in een brief aan de provincie dat Twente Airport voor hem ‘van blijvend belang is’.

Structureel tonnen verlies

Overijssel wil alleen bij Twente Airport betrokken blijven als er een sluitende businesscase ligt. Nu lijdt de luchthaven structureel 400.000 euro verlies per jaar. Een groep ondernemers wil het vliegveld, met een start-en-landingsbaan van 3 kilometer, huren en exploiteren. Overijssel en Enschede moeten dan wel eerst voor 12 miljoen euro groot onderhoud aan de baan laten uitvoeren. Het reguliere onderhoud is daarna voor rekening van de exploitanten.

Vier varianten

Het college van Gedeputeerde Staten schetste begin november in een brief vier varianten voor de toekomst van Twente Airport. De luchthaven verkopen of de huidige (verlieslijdende) situatie voortzetten, zijn voor de Staten geen opties. Onder aanvoering van D66 vroegen enkele oppositiepartijen om zowel verhuur van het vliegveld als sluiting nader uit te werken. De meeste partijen kozen echter voor het voorstel van de coalitie: de 'verhuurvariant' met enkele voorwaarden over het onderhoud en een financieel kader. Sluiting is voor hen de 'terugvalvariant'. Gedeputeerde Erwin Hoogland (VVD) verwacht begin volgend jaar een uitgewerkt voorstel te kunnen presenteren.

Verschillende menu’s

D66-Statenlid Niels van Elk vindt dat de 'menukaart' voor de Staten te beperkt is. ‘Het lijkt op een restaurant met een menu met slechts twee opties: het wordt A, tenzij het aanbrandt, dan krijgt u B. Maar wij zijn de klant. Het is aan de ober, gedeputeerde Hoogland in dit geval, om verschillende menu's aan te bieden, zodat wij een keuze kunnen maken.’ Een meerderheid van de Staten sprak woensdag echter al een duidelijke voorkeur uit.