Verdachten aangehouden om stemfraude Gorinchem

De politie heeft dinsdag zes mensen aangehouden in het onderzoek naar stemfraude bij de gemeenteraadsverkiezingen in Gorinchem, meldt het Openbaar Ministerie woensdag. De personen zijn tussen de 20 en 65 jaar oud en worden verdacht van valsheid in geschrifte en het medeplegen van het ronselen van stemmen.

Geen informatie over verdachten

Een gemeentewoordvoerder verwijst naar het Openbaar Ministerie (OM) voor vragen over wie de verdachten zijn en of daar ook oude of nieuwe gemeenteraadsleden bij zitten. Die gaat op dit moment niet in op vragen of de verdachten werken of werkten voor de gemeente. De zes moeten nog voor het einde van de week worden voorgeleid aan de rechter-commissaris als het OM hen langer wil vasthouden.

Onder druk gezet

Bij de gemeenteraadsverkiezingen van afgelopen maart waren er signalen dat er werd gesjoemeld met volmachten en kiezers werden geronseld. De burgemeester van de Zuid-Hollandse plaats, Reinie Melissant-Briene, deed aangifte van stemfraude omdat ze ruim tien signalen had gekregen die wezen op ‘mogelijke onregelmatigheden’. Mensen zeiden onder druk gezet te zijn om zo'n volmacht af te geven, zowel telefonisch als bij bezoeken aan de deur. Een raadskandidaat kwam meermaals met stemmers naar de stembus die meerdere volmachten bij zich hadden. Inwoners van de gemeente gingen op 29 april opnieuw naar de stembus.

Serieuze stap

De afgelopen maanden deden het OM en de politie onderzoek naar de fraude. Zij vermoeden dat handtekeningen op de volmachten zijn nagemaakt. In een reactie op de gemeentesite noemt Melissant-Briene de zes aanhoudingen ‘een serieuze stap die onderstreept dat mogelijke misstanden zorgvuldig en onafhankelijk worden onderzocht’. Ze benoemt ook de impact ‘op betrokkenen, op gemeenschappen, op onze stad en op onze organisatie’, en het belang van het beoordelen van de feiten door het OM. ‘Die rechtsgang verdient ruimte en rust.’ Het onderzoek naar stemfraude loopt nog en de politie sluit meer aanhoudingen niet uit.

Partijen wachten af

De partijen in de gemeenteraad van Gorinchem willen nog niet veel kwijt over het nieuws dat er zes aanhoudingen zijn verricht in het onderzoek naar stemfraude. ‘We moeten verder afwachten wat hieruit naar voren komt’, zegt Pierre Schefferlie, fractievoorzitter van Democraten Gorinchem. Zijn partij werd de grootste bij zowel de verkiezingen op 18 maart als bij de herverkiezingen op 29 april. Volgens Schefferlie is niemand van Democraten Gorinchem aangehouden. Hij zegt niet te weten wie er wel zijn opgepakt. ‘Totdat er iets bewezen is en duidelijk wordt over wie het gaat, wacht ik af.’

Geen D66-raadslid

Ook D66-fractievoorzitter Tom van der Meijden weet niet wie er zijn aangehouden. ‘Ik heb in ieder geval vernomen dat er niemand van onze fractie bij die zes zit. Ook niet degene die in de media als verdachte werd aangemerkt.’ Van der Meijden was ‘geschrokken’ toen hij het nieuws woensdagochtend vernam. Fractievoorzitter van Stadsbelang Gorinchem Johan Klein is ‘vooral benieuwd naar wat er uit het onderzoek van het Openbaar Ministerie komt en wat de omvang van de fraude was’. Stadsbelang was voor de gemeenteraadsverkiezingen de grootste partij in de Zuid-Hollandse gemeente en werd dit keer de een na grootste. ‘Aanhoudingen maken mij niet per se gelukkig. Ik hoop vooral op rust in de raad’, aldus Klein.

Nog veel onduidelijk

Niels van Santen, fractievoorzitter van de VVD, noemt het nieuws over de aanhoudingen ‘heftig’. ‘Dat zijn er best wel wat.’ Verder weet hij niet meer dan wat het OM heeft gemeld, ook niet wie er zijn opgepakt. ‘We bespreken in de fractie hoe we hiermee omgaan. Ik zei al eerder: de onderste steen moet boven.’ Paulien de Groot, fractievoorzitter van GroenLinks-PvdA vindt het fijn ‘dat het OM het serieus oppakt’. Volgens haar lijkt er nu meer duidelijkheid te komen, ‘al is er nog veel onduidelijk’.