Van wethouder naar directeur

Was: Wethouder namens het CDA bij de gemeente Westerkwartier.
Is: Directeur Groninger Dorpen (koepel van alle buurt- en dorpshuizen en dorpsorganisaties in de provincie Groningen).

Hielke Westra was wethouder namens het CDA in het eerste college van de gemeente Westerkwartier en is tegenwoordig directeur van Groninger Dorpen, de koepelorganisatie van alle buurt- en dorpshuizen en dorpsverenigingen in de provincie Groningen. Na zijn wethouderschap volgde hij het APPA-traject bij Transitium Groep, een stap die hij, ondanks zijn snelle overstap naar een nieuwe functie, bewust afrondde. Het traject hielp hem niet alleen bij zijn professionele ontwikkeling, maar ook bij het vinden van nieuwe rollen als toezichthouder en commissaris in de regio.

Hoe kwam u bij Transitium Groep terecht?

Ik was wethouder in een eerste college na een herindeling, waar ook nog eens een intensieve coronatijd overheen kwam. Het werk was intensief, maar ik deed het met veel plezier. Ik had het me voorgenomen om, mocht het gegeven zijn, twee periodes aan te blijven. Maar de verkiezingen in 2022 pakten niet goed uit voor mijn partij: we verloren twee zetels en maakten geen deel meer uit van de coalitie. De nieuwe politieke werkelijkheid was dus anders en ik wist dat ik een plan B moest ontwikkelen. Ik had al een pre-APPA-traject gevolgd en vervolgde het met een compleet APPA-traject. Ik was dus al goed geïnformeerd, had een redelijk beeld van het traject en wist dat ik er veel aan zou hebben.

Wat was de voornaamste motivatie voor u om met het pre-APPA traject te starten?

Ik ken veel verhalen van oud-wethouders die moeite hebben om na hun collegeperiode een goede plek te vinden. Zelf wilde ik het liefst doorgaan in het publieke domein. Toen ik in november 2021 startte met het traject, vroeg mijn begeleider als eerste: “Wat wil je?”. Ik had daarbij meer voor ogen dan het najagen van een specifieke baan. Ik gaf aan dat ik graag mijn bijdrage wilde leveren in een Raad van Toezicht. Daar hebben we vervolgens samen naartoe gewerkt.

Wanneer ging u weer solliciteren?

In juli 2022 was ik wethouder af. Het formele APPA-traject begon toen. Ik heb het geluk gehad dat de vorige directeur in mijn huidige organisatie aftrad om wethouder in Groningen te worden. Ik zag de functie voorbijkomen en was als geboren en getogen Groninger meteen enthousiast. Op 1 oktober 2022 trad ik al aan in mijn nieuwe functie. Daarna richtten mijn begeleider en ik ons vooral op mijn wens om zitting te nemen in een Raad van Toezicht of Raad van Commissarissen.

U bent dus doorgegaan met de begeleiding tijdens uw nieuwe baan

Dat heb ik gedaan omdat ik vrij snel doorhad dat je er echt wat aan hebt. Ik wilde me daarnaast verder ontwikkelen op het gebied van toezicht houden. Het is om te beginnen goed om je netwerk te verbreden. We keken naar mijn LinkedIn-profiel en fristen dat op. Zo merk je meteen dat je vaker wordt opgemerkt. Ik deed mee aan een aantal workshops en volgde een opleiding die specifiek gericht was op toezichthouderschap. En dat alles hielp bij de sollicitatie.

Is uw doel uitgekomen en heeft u uw loopbaan de gewenste richting kunnen geven?

Ja. Naast een aantal bestuurs- en toezichthoudende functies ben ik onlangs lid geworden van de Raad van Commissarissen bij Rabobank Noordenveld West-Groningen. Daarnaast heb ik nog een aantal andere toezichthoudende functies. Vooral bij de sollicitaties voor functies in raden van toezicht heb ik veel aan het APPA-traject gehad. Afgezien van het resultaat dat ik ermee heb behaald, was het ook een heel plezierige ervaring. Mijn adviseur dacht echt mee met me, hij hielp me om verder te gaan. Ik zou iedere wethouder aanraden om dit traject te volgen. Het is heel fijn om juist in die periode een sparringpartner te hebben die het beste uit je haalt.