De liminale fase rond de gemeenteraadsverkiezingen

Gemeenteraadsverkiezingen zijn een democratisch ijkpunt. Maar voor en na de stembusgang voltrekt zich een minder zichtbaar maar diepgaand proces. Een tussentijd, de zogenaamde liminale periode, waarin het oude bestuur legitimatie verliest en het nieuwe nog niet gevormd is. Voor zittende en aankomende wethouders is dit niet alleen een politieke overgang, maar vaak ook een existentieel en loopbaanmatig kantelpunt.

Het speelveld verandert al vóór de verkiezingsdag. Zittende wethouders ronden dossiers af, temporiseren gevoelige besluiten en reflecteren, vaak impliciet, op hun eigen toekomst. Blijf ik? Wil ik blijven? Kan ik blijven?

Het wethouderschap is geen functie met vanzelfsprekende continuïteit. In tegenstelling tot veel andere publieke rollen kent het ambt van wethouder een ingebouwd afscheid. Dat maakt de aanloop naar verkiezingen tot een periode van onzekerheid en loopbaanoriëntatie. Sommigen verkennen stilletjes alternatieven, terug naar een vorige werkgever, een adviesrol, interim-management of een toezichthoudende rol. Anderen hopen op voortzetting, maar weten dat de politieke dynamiek grillig is.

Voor aankomende wethouders speelt een andere loopbaanvraag. Ben ik bereid mijn huidige professionele rol in te ruilen voor het bestuurlijke ambt? Het wethouderschap betekent intensiteit, publieke zichtbaarheid en een 24/7-verantwoordelijkheid die diep ingrijpt in privéleven en loopbaan.

De verkiezingsavond is voor alle betrokkenen een emotioneel scharniermoment. Winst voelt als erkenning en verlies als een abrupt einde. Maar ook bij winst is niets vanzelfsprekend. De coalitievorming bepaalt wie daadwerkelijk toetreedt tot het college.

Voor vertrekkende wethouders begint direct een nieuw traject met afronden en overdragen. Tegelijk start voor hen een concrete heroriëntatie. Uitzoeken wat de stap na het ambt zal zijn. Bestuurlijke ervaring vertalen naar een volgende functie. En uitzoeken welke functie het best passend is bij hun kwaliteiten en de persoonlijke ambities. In een arbeidsmarkt die krap is, ook binnen het publieke domein, is bestuurlijke ervaring waardevol. Toch vraagt de overgang om positionering. De identiteit van “politiek bestuurder” maakt plaats voor een breder professioneel narratief.

De liminale ruimte

Juist in deze tussentijd schuilt een kans. De liminale fase biedt naast onzekerheid een creatieve ruimte voor reflectie. Voor zittende wethouders kan dat betekenen dat men bewust afscheid neemt en actief investeert in loopbaanbegeleiding of netwerken. Voor aankomende bestuurders betekent het stilstaan bij de persoonlijke leiderschapsstijl en veerkracht.

Gemeenteraadsverkiezingen markeren dus meer dan een politieke wisseling. Ze vormen ook een overgangsperiode waarin reflectie op de gevraagde rol en heroriëntatie op de persoonlijke loopbaan samenkomen.