Brugge betaalt Netflix voor armen, gemeenteraad verdeeld

De gemeenteraad van Brugge raakte deze week in een pittige discussie over een zogeheten ‘Netflix-premie’ die de gemeente aan mensen met een laag inkomen betaalt. De lokale fractie Open VLD achterhaalde dat Brugge in 2024 ongeveer 100.000 euro aan streamingsabonnementen heeft betaald in het kader van een vrijetijdsbudget voor minima. Open VLD wil de toelage schrappen, maar andere politici vinden dat de partij ‘walgelijk’ bezig is.

Vrijetijdsbudget

De Belgische VRT schreef een week geleden al over de situatie in Brugge. Uit de stukken opgevraagd door Open VLD bleek dat van de ruim 190.000 euro die de gemeente Brugge vorig jaar beschikbaar stelde als vrijetijdsbudget, er een ton naar digitale diensten, waaronder abonnementen bij streamingdiensten als Netflix, Disney+ en Spotify waren gegaan. Volgens de VRT was het vrijetijdsbudget voor minima oorspronkelijk bedoeld voor de contributie bij sportclubs of jeugdbewegingen, maar is het sinds de coronacrisis ook opengesteld voor aanvragen voor dit soort diensten.

Facebook post

Jasper Pillen, raadslid voor Open VLD, schreef vervolgens een kritische bijdrage op Facebook waarin hij stelde dat Brugge belastinggeld gebruikte voor bijstandsgerechtigden om ‘thuis in de zetel te blijven zitten, met een film of serie die de werkende Bruggeling betaalt’. Hij kreeg op sociale media veel bijval, maar in de Brugse gemeenteraad waren de meningen verdeeld. Pillen werd er zelfs van beschuldigd te polariseren. Raadsleden noemde het bericht van Pillen onder andere ‘respectloos’ en ‘walgelijk’. Zo schrijft HLN op in een verslag van de raadsvergadering maandagavond.

Raad boos

Zo zei Vooruit-fractievoorzitter Joke Knockaert dat Pillen door op deze manier te praten over mensen zijn menselijkheid verliest. Karin Robert van Groen benadrukte dat vrije keuze om het vrijetijdsbudget te besteden essentieel is, en dat het helemaal niet zo’n luxe is om een documentaire te bekijken of een liedje te beluisteren. Dat Open VLD wil verbieden dat mensen het geld inzetten voor streamingdiensten noemde ze respectloos en het stigmatiseren van mensen in armoede. Pillen bleef echter volhouden dat het gaat om een luxeproduct en dat het financieren daarvan door de gemeente ongepast is.

Sneer van de Schepen

Ook de Schepen (Belgische wethouder) Pablo Annys was kritisch op Pillen. Hij zei dat de vrijetijdspremie voor allerlei dingen wordt ingezet en Pillen moet stoppen met polariseren. Zo gaf hij het voorbeeld van een meisje dat op de kunstacademie zit en het budget inzette om een spiegelreflexcamera te kopen. En van een jongen die er voetbalschoenen mee kocht. Ook wees hij erop dat het gemiddelde bedrag per inwoner per jaar 122 euro bedraagt. ‘Dat is de helft van uw zitpenning vanavond.’