Thermoplastische composieten voor sportinnovatie

Thermoplastische composieten (TPC’s) zijn sterk als metaal en licht als plastic. Ze maken sportartikelen lichter, duurzamer en beter recyclebaar. En ze bieden kansen voor circulaire innovatie. Maar veel producenten in de sport- en vrijetijdsindustrie weten nog niet hoe ze die kansen kunnen benutten. TNO helpt bedrijven om die brug te slaan met kennis, technologie en een internationaal netwerk.

TPC’s zijn kunststoffen versterkt met vezels, zoals glas- of koolstofvezels. Die vezels geven het materiaal zijn sterkte. En omdat het thermoplastisch is, kun je het materiaal recyclen en opnieuw gebruiken. Het afgedankte plastic wordt verwarmd en mechanisch gerecycled tot herbruikbaar materiaal. Dat maakt TPC’s ideaal voor toepassingen waar gewicht, sterkte én duurzaamheid tellen.

In de auto-industrie zijn TPC’s al breed ingeburgerd. Ook de luchtvaart maakt gebruik van de voordelen van TPC’s en dichter bij huis wordt het toegepast in huishoudelijke apparaten. Maar ook in sportartikelen winnen ze terrein: van hockeysticks tot ski’s en beschermende uitrusting. En juist daar liggen kansen voor circulaire innovatie.

"Iedereen wil circulair werken, maar door het gebrek aan recycleketens voor TPC's ontstaat een kip-en-ei situatie."

Hoe maak je gerecycled weer gewild?

Veel sportmerken willen verduurzamen. En ze staan open voor gerecyclede materialen, maar ze lopen tegen drie grote vragen aan:

1. Hoe behoud je de kwaliteit van gerecycled TPC?
2. Hoe zorg je dat gerecycled TPC ook consistent blijft in de kwaliteit?
3. Hoe schaal je op en zorg je voor een betrouwbare levering van gerecycled materiaal?

Richard Janssen, business development manager bij TNO, sprak met veel partijen in de TPC industrie. Zijn conclusie was helder: “Iedereen wil wel circulair, maar er zijn amper recycle ketens voor TPC’s die betrouwbaar materiaal kunnen leveren. Het is een kip, ei situatie: potentiële recycle ketens wachten op de vraag uit de markt, en de merkbedrijven wachten op beschikbaarheid van gerecycled materiaal. Er zullen initiatieven genomen moeten worden om de nieuwe ketens gezamenlijk op te bouwen.”

De oplossing: hoogwaardige recycling en samenwerking

TNO ontwikkelde een innovatieve methode om TPC’s te recyclen zodanig dat de vezels zo min mogelijk breken. Daardoor blijft de sterkte grotendeels behouden. En dat opent de deur naar hoogwaardige toepassingen, ook in sportproducten waar prestaties en uitstraling cruciaal zijn.

We werken samen met bedrijven in projecten zoals NXTGEN Hightech, waarin we tientallen kilo’s TPC per uur recyclen. En we helpen bedrijven om die gerecyclede materialen weer in te zetten in hun eigen producten of die van anderen, met behoud van kwaliteit én uitstraling.

Klaar voor de volgende stap?

Of je nu een producent bent van sportartikelen, een merk dat circulair wil innoveren, of een toeleverancier van materialen, wij bieden:

• Toegang tot de nieuwste recyclingtechnologieën voor TPC’s
• Ondersteuning bij productontwikkeling met gerecycled materiaal
• Test- en validatiefaciliteiten om prestaties aan te tonen
• Een internationaal netwerk van partners, kennisinstellingen en producenten

De sport- en vrijetijdsindustrie staat aan de vooravond van een circulaire revolutie. TPC’s kunnen daarin een sleutelrol spelen en TNO helpt je om die stap te zetten, van ambitie naar actie.