Kabinet wil aanvraagtermijn studietoeslag verkorten, vakbonden reageren kritisch

Het kabinet wil de aanvraagtermijn voor een studietoeslag verkorten van vijf jaar naar maximaal één jaar. Vakbonden vinden de inperking van deze financiële ondersteuning voor studenten met een medische beperking vergaand. Zij zien ‘geen enkele aanleiding’ om de huidige termijn van vijf jaar te verlagen. ‘De verkorting lijkt eerder ingegeven door een bezuiniging dan door een inhoudelijke verbetering van de regeling.’

Studenten met een medische beperking kunnen vaak niet bijverdienen naast hun studie. Zij kunnen daarom onder voorwaarden een studietoeslag krijgen van de gemeente. Die toeslag is bedoeld als compensatie voor inkomsten uit werk die zij door hun beperking missen. De studietoeslag kent een wettelijk minimumbedrag, dat afhankelijk is van de leeftijd van de student. Gemeenten mogen per leeftijdscategorie een hoger bedrag vaststellen, waardoor de hoogte van de toeslag per gemeente kan verschillen.

Verkorten

Studenten kunnen nu nog tot vijf jaar terug een studietoeslag aanvragen. Maar als het aan het kabinet ligt komt daar verandering in. In een wetsvoorstel van de regering wordt die termijn teruggebracht tot maximaal één jaar. Een aanvraag kan dan nog tot het einde van het studiejaar worden ingediend. Gemeenten kunnen de toeslag dan alleen met terugwerkende kracht over dat studiejaar toekennen.

‘Aanzienlijk minder tijd’

Vakbonden FNV, CNV en Vakcentrale voor Professionals (VCP) zijn kritisch op de voorgestelde verkorting. Zij noemen de inperking vergaand en zien ‘geen enkele aanleiding’ om de huidige termijn van vijf jaar te verlagen. ‘De wijziging draagt niet bij aan een inzichtelijkere procedure voor studenten. Integendeel, de studenten krijgen hierdoor aanzienlijk minder tijd om bekend te zijn met de regeling binnen de aanvraagtermijn en om hierdoor de regeling tijdig te kunnen aanvragen’, aldus de bonden.

Onbekend

De vakverenigingen wijzen er bovendien op dat de studietoeslag nu al relatief onbekend is. Ook kan een medische beperking pas later tijdens de studie worden vastgesteld, terwijl een student daar mogelijk al tijdens de gehele opleiding last van heeft. Daardoor kan het voorkomen dat studenten pas na verloop van tijd ontdekken dat zij voor de toeslag in aanmerking komen.

Zeer beperkte of incidentele inkomsten

Volgens de vakbonden lijkt de verkorting van de aanvraagtermijn daarom eerder ingegeven door een bezuiniging dan door een inhoudelijke verbetering van de regeling. Zij pleiten voor behoud van de wettelijke verjaringstermijn van vijf jaar. Daarnaast waarschuwen de bonden ervoor dat het doel van de studietoeslag niet uit het oog mag worden verloren bij studenten die wel zeer beperkte of incidentele inkomsten hebben.