‘Verkies regeling boven cascade van procedures’

De ex-gemeenteambtenaar die al een tijd in de clinch ligt met de gemeente Coevorden heeft die gedagvaard om een opname boven water te krijgen die voor hem ontlastend zou moeten werken. Vandaag dient er een kort geding over bij de rechtbank Noord-Nederland.

Opgevraagde opname

De ex-gemeenteambtenaar wil met de opname aantonen dat hij half december 2025 geen ‘gevaar’ vormde voor de gemeentesecretaris. Zij had een contactverbod geëist op basis van ‘angst voor veiligheid’, waarna een politieagent van het korps Coevorden een ‘stopbrief’ bij de ex-gemeenteambtenaar (woonachtig in een andere gemeente) kwam uitreiken. De opname zou moeten aantonen dat de gemeentesecretaris daags ervoor ‘grappend’ had gezegd dat de ex-gemeenteambtenaar en zij zo dicht bij elkaar wonen ‘dat ze bijna kunnen carpoolen’. Het veiligheidsargument noemt hij daarom ‘vals’.

Belangrijke uitspraak

De gemeente Coevorden wil de dagvaarding pas tijdens die zitting beoordelen, laat de gemeentesecretaris weten aan Binnenlands Bestuur. Ze is wel blij met de ‘belangrijke uitspraak’ van het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden. Die bekrachtigde de uitspraak van de kantonrechter dat het niet-voortzetten van de arbeidsovereenkomst van de bewuste ambtenaar niet het gevolg is van ernstig verwijtbaar handelen of door nalatigheid van de gemeente. ‘Zaken zijn hierin genuanceerd wat ook recht doet aan onze medewerkers.’

Artikel 12 Sv-procedure

De ex-gemeenteambtenaar heeft al over zijn situatie gesproken met de Drentse cdk Agnes Mulder, al kan zij hem niet verder helpen met zijn meldingen van vermoedens van integriteitsschendingen binnen de gemeente Coevorden. Ook de Rijksrecherche ziet geen brood in het onafhankelijk onderzoeken van zijn meldingen, laat de teleurgestelde ex-gemeenteambtenaar weten. Niettemin blijft hij strijdbaar. Hij start waarschijnlijk een Artikel 12 Sv-procedure om de zaak alsnog voor de rechter te krijgen. Er lopen ook nog diverse procedures, onder meer een tuchtzaak tegen de advocaat die voor de gemeente optreedt, en het eerstvolgende hoofdstuk is dus het kort geding over de audio-opname.

Onafhankelijk onderzoek

Alle relevante correspondentie is, onder meer via Woo-verzoeken, verzameld door de ex-gemeenteambtenaar om tot zijn uiteindelijke doel te komen: een onafhankelijk integriteitsonderzoek naar de handelswijze van de gemeente Coevorden. Hij wil daar naar eigen zeggen van af zien als de burgemeester en gemeentesecretaris hem excuses aanbieden. Wel wil hij een vergoeding voor zijn flink opgelopen juridische kosten en een schadevergoeding voor letselschade die volgens hem door de gemeente is veroorzaakt. Inmiddels is de ex-ambtenaar volledig arbeidsongeschikt verklaard.

Niet relevant

De gemeentesecretaris wijst erop dat deze schadeclaim inmiddels ‘goed onderbouwd’ is afgewezen door de verzekeraar. En excuses aanbieden gaan de burgemeester en de gemeentesecretaris niet doen. Het gerechtshof vindt de ‘onmiskenbare escalatie’ die zich heeft voorgedaan na de beslissing van de gemeente om de arbeidsovereenkomst niet voort te zetten voor de te nemen beslissing van het hof ‘niet relevant’. Dat zou wel zo zijn als de gemeente daarvoor al ernstig verwijtbaar had gehandeld ten aanzien van de werksituatie van de ex-gemeenteambtenaar. Daarvan is volgens het hof geen sprake.

Allesomvattende regeling

Het hof vindt ook niet dat het hele proces tot aan dat moment ‘geheel vlekkeloos’ is geweest, ‘maar de hoge drempel voor toekenning van een billijke vergoeding is niet gehaald’. Of de gemeente in de (ernstige) escalatie van het conflict na die beslissing om de arbeidsovereenkomst niet voort te zetten nog fouten heeft gemaakt, ligt niet ter beoordeling aan het hof voor. ‘Die escalatie valt wel in algemene zin te betreuren, niet in het minst omdat beide partijen daar alleen maar als verliezers uit naar voren komen.’ Het hof vindt het jammer dat de partijen op de mondelinge behandeling ‘nog niet bereid waren om tot een allesomvattende regeling te komen’. ‘Dat neemt niet weg dat een regeling te verkiezen valt boven de cascade van procedures waarin zij nu zijn beland.’