Raad Almere ontsloeg raadslid terecht

Raadslid René Eekhuis van de fractie Respect Almere is terecht ‘ontslagen’ uit de gemeenteraad van Almere. Dat heeft de Raad van State bepaald. Eekhuis had niet doorgegeven dat hij een tijdje niet in de gemeente had gewoond. Gevolg van deze uitspraak is dat Eekhuis per direct geen deel meer uitmaakt van de gemeenteraad.

Niet gemeld

Eekhuis (71) zat al sinds 2010 in de Almeerse gemeenteraad, eerst voor de PVV en later voor Respect Almere die nu één zetel bezet. Het raadslid stond op het adres van zijn dochter ingeschreven in de gemeentelijke basisadministratie, maar toen zijn dochter haar woning op 9 april verkocht, bleef Eekhuis er ingeschreven. Intussen ging hij op vakantie tot 2 mei. Op 13 mei beschikte hij weer over een nieuw huis in Almere. Eekhuis woonde dus tien dagen niet in Almere, maar meldde dit niet. Eekhuis zei tegen de hoogste bestuursrechter dat hij de burgemeester niet wilde lastigvallen ‘met iets dat toch wel goed zou komen’.

Voldeed niet aan regels

Maar de door een onbekende getipte burgemeester Hein van der Loo gaf Eekhuis op 8 mei een officiële waarschuwing. Hij kon niet anders, want volgens de Gemeentewet en de Kieswet had Eekhuis moeten melden dat hij (even) niet in de gemeente woonde. Op 25 april was er al een gesprek geweest tussen de burgemeester en Eekhuis, nadat de laatste op verzoek van de burgemeester was teruggekeerd van vakantie. In dat gesprek gaf Eekhuis te kennen dat hij niet meer in het huis van zijn dochter woonde, maar wel contact had met een makelaar over de huur van een appartement. De burgemeester vond die situatie ‘omgeven met voorbehouden’ en ging over tot een waarschuwing op 8 mei. De gemeenteraad moet bij zijn oordeel uitgaan van de situatie op het moment van de gegeven waarschuwing. Op dat moment woonde Eekhuis niet in Almere en voldeed hij niet aan de wettelijke regels voor het raadslidmaatschap, besloot de raad op 22 mei.

Raad had geen keus

Daarop stapte Eekhuis naar de Raad van State. Volgens de hoogste bestuursrechter heeft de gemeenteraad zich terecht op het standpunt gesteld dat Eekhuis op het moment van de waarschuwing niet voldeed aan de eis van het ingezetenschap en dus niet aan de vereisten voor het lidmaatschap van de gemeenteraad zoals die in de Gemeentewet zijn omschreven. De raad kon ook niet tot een andere, minder ingrijpende beslissing komen, want de Kieswet laat hiervoor geen ruimte. Ook een beroep op het gelijkheidsbeginsel gaat niet op. Eekhuis wees namelijk op een wethouder die een jaar buiten de gemeente woonde. Maar die kunnen een jaar ontheffing krijgen van de raad en voor raadsleden geldt die bepaling niet. Tegen Omroep Flevoland reageerde Eekhuis teleurgesteld op de uitspraak. ‘De teleurstelling is voor mij te groot om verder in gesprek te gaan.’