Jongste burgemeester: ‘Leeftijd is irrelevant’

Nathanaël Middelkoop vertrok met pijn in z’n hart als SGP-wethouder van Urk en is dolblij dat hij nu als jongste burgemeester van Nederland in Katwijk is beland. ‘Leeftijd is irrelevant. Wie ben je, wat kun je en wat kom je doen. Daar gaat het om.’

Publieke zaak

Nathanaël Middelkoop (32) heeft zijn ambities nooit onder stoelen of banken gestoken. Een interview met Nathanaël, vijf jaar geleden in het christelijke magazine Terdege, begint zo: ‘Zij is leerkracht, hij gemeenteraadslid. Op Urk. Toch reiken de ambities van Willemijn en Nathanaël Middelkoop verder. Nathanaël: ‘Voor mijn veertigste wil ik wethouder of burgemeester zijn.’ ‘Gelukt, zou ik zeggen’, lacht Middelkoop in Brasserie Havenkwartier in Katwijk, het vissersdorp waarvan hij onder andere sinds deze week burgemeester is. ‘Ik voel me als een vis in het water in de gemeentepolitiek. Ik vind het mooi om de samenleving te mogen dienen. De Tweede Kamer in, dat staat ook in het interview, wat me trouwens níet is gelukt, wethouder, burgemeester. Het dienen van de publieke zaak, en dat is groter dan de gemeente waar je woont.’

Tranen

Nathanaël werd op z’n 24ste raadslid voor de SGP op Urk en twee jaar later was de ‘import-Urker’ wethouder in het Flevolandse vissersdorp. En toen meldde Cornelis Visser in zijn nieuwjaarstoespraak dat hij dit najaar zou opstappen als burgemeester van Katwijk (67.000 inwoners). Middelkoop: ‘Ik was gelijk dolenthousiast. Je wacht eerst op een profielschets. Wat voor soort burgemeester zoeken ze en herken je jezelf daarin? Ik voelde meteen de aantrekkingskracht van de gemeente. Ik heb van 1995 tot 2006 in Rijnsburg gewoond en ging in Katwijk naar school. Ik vond het helemaal niks om naar Urk te moeten toen mijn vader daar predikant werd. Ik heb wat tranen gelaten. Zoals ik ook een traantje wegpinkte bij mijn afscheid van Urk.’

Scherp meedenken

De nieuwbakken burgemeester moet wel oppassen dat hij niet op de stoel van de wethouders gaat zitten. Middelkoop: ‘Als wethouder vond ik het heerlijk om op mijn eigen domein mijn eigen ding te kunnen doen. Jij bent leidend. Maar ik hield er óók van als in het college, inclusief de burgemeester, scherp werd meegedacht. We waren op Urk bezig met een nieuwe visie op de economie binnen de gemeente en een groep winkeliers voelde zich totaal niet gezien. Dat kwam de burgemeester ter ore. “Let op, die mensen voelen zich niet gehoord. Hou daar rekening mee.” Daar moet ik wat mee, realiseerde ik me. Als ik in Katwijk het college en de gemeente kan ondersteunen en kan nadenken over waar we naartoe willen, wat we moeten koesteren en wat beter kan, dan zal ik mijn mond absoluut niet houden. Je mag best aangeven wat je in de samenleving opvangt en hoort. Het gaat er niet om wat de burgemeester ervan vindt, maar ik kan wel spiegelen over hoe ik de samenleving zie. Het is aan het college en de raad wat ze daarmee doen.’

Grijze haren

Middelkoop belooft zijn zegje te doen als het zo uitkomt, jongste burgemeester van Nederland of niet. Teun Heldens, tot Middelkoop op het toneel verscheen ‘s lands jongste burgemeester, vond zijn leeftijd daarbij alleen maar een voordeel. In Binnenlands Bestuur zei de (VVD-)burgemeester van Heeze-Leende vorig jaar: ‘Ik ben ervan overtuigd dat een dertiger minstens zo goed, zo niet beter, burgemeester kan zijn als een ervaren zestiger. Ik leg heel gemakkelijk verbinding met jonge inwoners en oudere inwoners vinden het sowieso leuk om met jongere mensen te praten. Bovendien ben je veel creatiever in je stijl en je oplossingen.’ Middelkoop heeft wat meer consideratie met bestuurders met grijze haren. ‘Jong of oud, in het openbaar bestuur doet leeftijd er niet toe. Leeftijd is irrelevant. Wie ben je, wat kun je en wat kom je doen. Daar gaat het om.’

Lees het volledige interview in Binnenlands Bestuur nr. 21 van deze week.