Burgemeesters volgen cursus van miljardair Bloomberg

Dertig Europese burgemeesters, waaronder Roelof Bleker (Enschede) en Wim Hillenaar (Maastricht) zijn deze week in Londen voor een ‘leadership programme’ dat wordt gefinancierd door miljardair en oud-burgemeester van New York Mike Bloomberg. Bloomberg, een bekend filantroop met een vermogen van bijna 110 miljard dollar, stelt 50 miljoen beschikbaar om burgemeesters te helpen bij het oplossen van lokale problemen en het moderniseren van dienstverlening.

Filantroop

Bloomberg, die vooral rijk werd door de ontwikkeling van beleggingssoftware, is één van de miljardairs die de zogenaamde ‘Giving Plegde’ tekende. Dat staat gelijk aan de belofte om tenminste de helft van je totale vermogen weg te geven aan goede doelen. Volgens de stichting van de oud-politicus, Bloomberg Philanthropies, heeft ‘Mike’ inmiddels 21,1 miljard van zijn fortuin gedoneerd aan allerlei initiatieven, waaronder op het gebied van klimaat, gezondheidszorg, maar ook overheidsinnovatie. En dan met name lokaal. Zelf was Bloomberg van 2002 tot 2014 burgemeester van New York.

LSE

Zijn nieuwste project is een investering van 50 miljoen dollar om samen met The London School of Economics and Political Science (LSE) een leiderschapsprogramma te organiseren voor Europese burgemeesters. In totaal gaat het om 30 burgemeesters uit 17 landen. Van burgemeester Stelios Angeloudis uit het Griekse Thessaloniki, tot Richard Parker uit West Midlands, UK. Maar ook Roelof Bleker uit Enschede en Wim Hillenaar uit Maastricht behoren tot de gelukkigen die deze week bij de aftrap in Londen te vinden zijn.

Enschede

De gemeente Enschede laat desgevraagd weten dat Bloomberg Philanthropies haar benaderd heeft om te vragen of de burgemeester mee wilde doen aan het leiderschapsprogramma. ‘Daarop hebben we een belangrijk thema geselecteerd en dat voorgesteld en later de bevestiging gekregen dat we mee mogen doen.’ Binnenlands Bestuur heeft Bloomberg Philanthropies gevraagd naar de selectieprocedure, maar heeft nog geen reactie mogen ontvangen. Ook wethouders en een ambtelijk team zijn betrokken tijdens het traject, dat in zijn geheel negen maanden duurt.

Maastricht

Wim Hillenaar schrijft in een brief aan de gemeenteraad van Maastricht over de deelname aan het programma dat hij zich zal richten op het terugdringen van sociale en economische segregatie. 'De stad wordt geconfronteerd met een unieke, maar complexe mix van lokale en internationale uitdagingen, spanningen tussen bevolkingsgroepen en blijvende verschillen in gezondheid en sociaaleconomische kansen tussen wijken, wat de sociale cohesie onder druk zet.' Hij zegt dat het leiderschapsprogramma nieuwe strategieën, werkmethoden en vaardigheden biedt die direct toepasbaar zijn in de gemeentelijke organisatie.

Stedelijke uitdagingen

Larry Kramer, professor aan de LSE, schrijft op de website van de universiteit dat steden de plekken zijn waar ‘urgente uitdagingen zich het eerst openbaren, en dus ook waar de echte oplossingen vaak beginnen’. Volgens Kramer biedt het leiderschapsprogramma lessen in management en innovatie. ‘Ik ben Mike Bloomberg en Bloomberg Philanthropies zeer dankbaar voor hun inzet om lokale overheden te versterken’, besluit hij.

Capaciteiten

Volgens Bloomberg zelf wordt er in Europa steeds meer van lokale overheden verwacht dat ze leiderschap tonen. Vandaar ook dit nieuwe leiderschapsprogramma specifiek gericht op Europese burgemeesters. ‘Van huisvesting tot transport, werk en meer. Burgemeesters hebben de mogelijkheid om de leiding te nemen, zo lang ze de juiste capaciteiten hebben die de gemeente van hen vraagt.’ De huidige 30 burgemeesters die meedoen zijn overigens pas een eerste lichting. Later volgen er meer.

Waarom meedoen?

Over de vraag waarom de Enschedese burgemeester Bleker besloot mee te doen aan het programma laat zijn woordvoerder weten dat de gemeente hoopt meer inzicht te krijgen ‘in hoe we innovatief en strategisch kunnen omgaan met de uitdagingen waar onze stad voor staat’. Het concrete thema dat de burgemeester heeft geopperd voor deelname aan de cursus gaat over gebiedsgericht werken. Bijvoorbeeld de vraag hoe Enschede ervoor zorgt dat er voldoende sociale samenhang is in buurten en wijken.