Dorpsapp verbindt dorpen in Opsterland

De gemeente Opsterland bestaat uit zestien dorpen, verspreid over een relatief groot oppervlak. Om de verbinding tussen de dorpen te versterken en zo veel mogelijk inwoners te bereiken met gemeentelijke informatie, investeert de gemeente in een lokale berichtenapp.

Laagdrempelig aankondigingen plaatsen

De Dorpsapp is een in Friesland ontwikkelde app waarmee inwoners voor hen relevante informatie uit de gemeente ontvangen. Met behulp van een subsidie probeert Opsterland alle dorpen binnen de gemeente te laten aansluiten. Op het moment van schrijven zitten ze over de helft.

De gemeente werd op het idee gebracht door Berend Vis, penningmeester van Plaatselijk Belang Beetsterzwaag, een vereniging die zich inzet voor de leefbaarheid en vitaliteit in het dorp Beetsterzwaag. Hij vertelt: ‘Wij plachten altijd onze leden en inwoners met een blaadje te informeren, maar het nadeel van een blaadje dat een paar keer per jaar verschijnt, is dat het altijd te vroeg of te laat komt voor aankondigingen van clubs. Bovendien werd het steeds duurder om het te verspreiden.’

Toen Vis op het spoor kwam van de Dorpsapp, een app ontwikkeld voor het dorp Eastermar door de Friese ontwikkelaar Johannes Bergsma, was hij met name te spreken over de eenvoud ervan. De app biedt de mogelijkheid voor aangesloten organisaties om laagdrempelig berichten te plaatsen, zoals aankondigingen van evenementen. Daarnaast biedt de app één centrale agenda. Ideaal voor elke vereniging die nieuws voor het voetlicht wil brengen.

‘Mensen kijken tegenwoordig niet meer op websites’, zegt Vis. ‘Ze zijn gewend aan pushberichten, want ze zitten allemaal op Facebook en Instagram. De Dorpsapp is het centrale aanplakbord en de dorpsomroeper van weleer ineen.’ Binnen Beetsterzwaag, waar het lokale blaadje voorheen bij 1650 adressen moest worden bezorgd, is de app nu 565 keer gedownload. Er zijn 50 organisaties geregistreerd op de app. Er is zelfs een redactie die zo nodig berichten maakt.

Verbinding leggen met zestien dorpen

Wethouder Bert Koonstra van Opsterland, die onder meer leefbaarheid & mienskip in zijn portefeuille heeft, zag dat de app van Plaatselijk Belang Beetsterzwaag aan een behoefte voldoet. In een rap tempo werd besloten om de Dorpsapp uit te breiden naar de gemeente. ‘Wij willen als gemeente een moderne, efficiënte dienstverlening hebben’, zegt Koonstra. ‘Wij willen graag de verbinding leggen met onze zestien dorpen, door onze berichten op de app te kunnen weergeven.’

Omdat de Dorpsapp is ontwikkeld voor dorpen, behoefde de app daarvoor wel wat aanpassing. Nu kan de gemeente kiezen welk bericht naar welke dorpen wordt verstuurd. Niet ieder bericht over bijvoorbeeld wegwerkzaamheden is immers even relevant voor elke inwoner van de gemeente. Gebruikers kunnen in de app filteren welke berichten van welke organisaties ze willen zien. Ze kunnen de app ook gebruiken om bijvoorbeeld in de agenda van het naastgelegen dorp te checken of er nog leuke activiteiten zijn. Aanmelden is niet nodig om de app te gebruiken. Op dit moment gebruiken Beetsterzwaag-Olterterp, Bakkeveen, Nij Beets, Lippenhuizen en Tijnje de app. De gemeente is met vier andere dorpen in gesprek over de mogelijkheden.

Opschalen

De kosten van de app voor de gemeente zijn zo’n 500 euro per maand. Opsterland subsidieert de aansluitkosten voor dorpen, waarmee ongeveer 40 procent van hun kosten gedekt is. Koonstra: ‘Zo'n ontwikkeling moet het ook hebben van de schaal. Op een gegeven moment wordt het hopelijk gewoon een standaard in Friesland. Dat is heel prettig, want dan heb je ook de garantie van continuïteit.’

Voor inwoners die niet enthousiast worden van wéér een extra app, of überhaupt van overheidscommunicatie via apps, verandert er niets, bezweert de wethouder. De reguliere communicatiekanalen blijven bestaan. ‘Dit is een extra manier om snel en rechtstreeks te kunnen communiceren.’

Voorlopig nog niet weg bij big tech

Zou het vanuit het oogpunt van digitale autonomie interessant zijn om helemaal over te stappen op de Dorpsapp en bijvoorbeeld Facebook en Instagram gedag te zeggen? Koonstra reageert terughoudend. ‘Dat is misschien iets voor een volgende fase. Dit is een mooi middel voor ons om meer verbindingen te leggen met behulp van nieuwe technologie, op een manier die ook AVG-technisch goed is geregeld. Weggaan bij big tech is nog een heel verre stap.’

Hij merkt op dat gemeenten doorgaans afwachtend zijn en dat het al mooi zou zijn als andere gemeenten het voorbeeld van Opsterland gaan volgen. Het ideaal is om heel Friesland aan de Dorpsapp te krijgen. ‘Dit is uitgerold, het draait. Dat geeft anderen de mogelijkheden om te investeren in iets wat werkt.’