VNG: kom in verzet tegen annexatieplan Israël

De Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) en VNG International doen een beroep op de internationale gemeenschap om in verzet te komen tegen het plan van Israël om de Westelijke Jordaanoever volledig te annexeren.

Volledige annexatie

VNG-voorzitter Sharon Dijksma bracht van 18 tot en met 21 oktober een bezoek aan de Westelijke Jordaanoever om projecten te bekijken van VNG International die daar al 25 jaar actief is. Nu er een bestand is tussen Israël en Hamas werd ook gekeken naar de rol die VNG International kan spelen bij de wederopbouw van Gaza. In een opiniestuk in Trouw wijzen Dijksma en directeur Pieter Jeroense van VNG International erop dat het Israëlische parlement in eerste lezing een wet aannam voor de volledige annexatie van de Westelijke Jordaanoever. ‘Het is het juridische sluitstuk van een proces van landroof dat al jaren gaande is.’

Kolonistenbendes

Op de Westoever voltrekt zich een ‘stille ramp’, vervolgen ze. De burgemeester van de stad Ramallah noemt het zelf een ‘zachte oorlog’. ‘Gewone Palestijnen worden beroofd van hun land en huizen, opgejaagd, vernederd en soms zelfs vermoord.’ Bendes van kolonisten vallen hen aan, terwijl het Israëlische leger een oogje toeknijpt. Omdat wegen zijn afgesloten moeten Palestijnen uren omrijden om op hun werk te komen. Ook worden ze bij de meer dan 1200 militaire checkpoints met wapens bedreigd. Ondanks dat ze werken ontvangen veel Palestijnen ook geen loon meer.

Ambtenaren trainen

Via het programma Sustainable Development through improved Local Governance (SDLG) helpt de VNG gemeenten bij het verbeteren van basisdiensten, stedelijke planning en burgerparticipatie. De projecten krijgen subsidie van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Sinds acht jaar is er een VNG-kantoor in de stad Ramallah. VNG International helpt het lokale bestuur daar om de dienstverlening te verbeteren: het opzetten van belastingsystemen, afvalverwerking, ruimtelijke ordening en trainingen voor ambtenaren. Dijksma en Jeroense bezochten Haya, ‘een energieke jonge vrouw’ die een ‘indrukwekkende presentatie’ gaf over hoe ze met slimme data een goed werkend belastingsysteem ontwikkelde. ‘Dat leverde gemeenten extra inkomsten op.’

Wederopbouw Gaza

De reis van Dijksma en Jeroense was al gepland voor het bestand tussen Israël en Hamas werd afgekondigd. Daardoor kwam de noodzaak erbij om na te denken over de wederopbouw van Gaza. VNG International kan daarin een rol spelen gelet op de ervaring met wederopbouwprojecten wereldwijd, en meer specifiek met de Palestijnse autoriteiten, in het versterken van het lokaal bestuur, liet Dijksma al aan de Utrechtse raad weten. De gemeentelijke koepelorganisatie is dan ook ‘zeer benieuwd’ naar de aangekondigde internationale conferentie over de wederopbouw waarvan Nederland, op verzoek van Egypte, medegastheer zal zijn.

Ondermijning bestand

Maar de aangekondigde annexatie van de Westelijke Jordaanoever is in strijd met het internationaal recht en de annexatiewet ondermijnt volgens Dijksma en Jeroense het ‘toch al broze bestand’. ‘De internationale gemeenschap moet zich hier krachtig tegen uitspreken.’ Ze constateren dat er vaak over Palestijnen wordt gesproken, maar zelden met hen. Dat moet anders. ‘De Palestijnen verdienen leiders die werken aan vrede en welvaart. Met zoveel jonge, talentvolle mensen beschikken ze over enorm menselijk kapitaal. Laat hen dat inzetten – voor hun land, voor stabiliteit, voor de toekomst.’