Middelharnis moet ESF-gelden terugbetalen

Meefinancieren
Het betreft geld voor de projecten ‘Arbeidsplaatsen bewoners’ en ‘Transnationaal project Schotland’. De gemeente heeft verzuimd de projecten waar het geld voor was verleend, mee te financieren. Dat was een van de voorwaarden die aan de Europese subsidie was gesteld. Bovendien heeft Middelharnis, zo luidt het oordeel, een ‘ondeugdelijke projectadministratie gevoerd’.

Te laat
De gemeente bestrijdt dit inmiddels ook niet meer, maar betwistte bij de Raad van State wel dat Nederland bevoegd is om die Europese subsidies terug te vorderen. Bovendien zou Nederland te laat zijn met de terugvordering; volgens Middelharnis was de geldende verjaringstermijn van vier jaar verstreken.

Termijn
De teruggevraagde gelden hadden betrekking op werkgelegenheidsprojecten in 1994 en 1995. Het intrekkingsbesluit dateert echter van 2000, en vanaf dat moment  ging de verjaringstermijn pas lopen, zo redeneert de Raad van State nu. De rechtbank in Rotterdam had in een eerdere beslissing hierover weliswaar ‘onjuiste gronden’ gehanteerd, maar het uiteindelijke oordeel dat de termijn nog niet verstreken was klopte wél, aldus de Raad.