John Arnold Walther Julius Leerdam, ofwel John Leerdam, is op 23 juli 1961 te Curaçao geboren als kind van een Surinaamse vader en een moeder uit Saint Kitts. Na de middelbare school zet hij zijn eerste grote buitenlandse stap: studeren in Nederland. Aanvankelijk in Maastricht, later in Amsterdam. John studeert af in Theaterregie en als docent Drama toont hij vooral interesse in ‘Black en Musical Theatre’. In 1987 wordt hij lid van de Amsterdamse Kunstraad. En na kort leiding te hebben gegeven aan het cultureel centrum van Bonaire, stapt hij in eenzelfde functie over naar de theaterafdeling van het Centrum voor Kunstzinnige Vorming van de Open Academie in Den Haag. In 1991 vertrekt John naar New York om aan de Columbia University zijn ‘Master in Fine Arts’ (MFA) in filmregie en filmproductie te halen. Als medeoprichter en vice-president draagt hij veel bij aan Kafu, het pan-Afrikaanse netwerk voor filmstudenten van de universiteit. Bovendien is hij pr-coördinator en fondsenwerver voor de eerste jaarlijkse ‘Black Filmmakers Conference’. Met de oprichting van zijn ‘Orange Melted Productions’ voor multiculturele film- en theaterproducties en een voltooiing van de post-graduate course aan de SIPA (School of International & Public Affairs) groeit zijn rol als bruggenbouwer. John gaat in 1995 terug naar Amsterdam. Hij is freelance-trainer voor communicatievaardigheden, adviseur van verschillende ministeries en bestuurslid van Paradiso. Bij het Cosmic Theater in Amsterdam is hij eerst artistiek leider en in 1999 wordt hij directeur. Met zijn kennis van beleid, integratie en cultuur bijeen te brengen in het theater. De politiek raakt geïnteresseerd in zijn werk. Dat heeft ook een omgekeerd effect. De drang om ook buiten het theater bruggen te slaan, leidt hem naar het Amsterdamse PvdA-voorzitterschap en daarna naar zijn huidige lidmaatschap van de Tweede Kamer. In de kamer zet John zich in voor die dingen waar zijn hart ligt: kunst & cultuur en Nederlandse en Arubaanse Zaken.
