Werkende moeder komt kind niet ten nadele

De Amerikaanse onderzoekers, die voor hun bevindingen gebruik maakten van gegevens van het National Institute of Child Health and Human Development dat ruim duizend kinderen zeven jaar volgde, is extra goed nieuws voor moeders die in deeltijd werken. De wetenschappers raden moeders aan maximaal 30 uur per week te werken. In tegenstelling tot in de Verenigde Staten is parttime werk voor Nederlandse moeders de norm.

In de afgelopen decennia hebben verschillende studies gesuggereerd dat het slecht zou zijn voor de ontwikkeling van kinderen als moeders in de eerste jaren van hun leven werken. In 2008 stelde een rapport van Unicef dat ouders en overheden in ontwikkelde landen hoge risico’s nemen door kinderen vanaf een zeer jonge leeftijd „bloot te stellen” aan kinderopvang. Het nieuwe onderzoek ziet ook positieve effecten van opvang.

In gesprek met de Britse krant The Guardian zegt één van de onderzoekers dat tot nu toe altijd geprobeerd is te bepalen hoe het leven van het kind beïnvloed wordt door een werkende mama als alle andere omstandigheden hetzelfde zijn. „Maar al het andere blijft niet constant, dus het was een kunstmatige manier om naar de zaken te kijken”, aldus Jane Waldfogel.

Ze zegt nu voor het eerst een volledig beeld van de impact op de sociale en cognitieve ontwikkeling van kleine kinderen te kunnen geven door familierelaties, inkomen en mentale gezondheid van de moeder mee te wegen. Naast de ontwikkelingspsychologie gebruikten de wetenschappers ook economisch en sociologisch onderzoek.

Hoewel er nadelen kleven aan het hebben van een werkende moeder, zoals een enigszins verhoogde kans op gedragsproblemen als ongehoorzaamheid en agressiviteit, wegen de voordelen volgens de onderzoekers even zwaar. Een betere financiële situatie en een gelukkigere moeder compenseren eventuele negatieve effecten, aldus de onderzoekers. Omdat fulltime werkende moeders meer last hebben van depressies dan zij die in deeltijd werken, spreken de onderzoekers een sterke voorkeur uit voor dat laatste.

Het onderzoek heeft niet gekeken naar de invloed van een al dan niet werkende vader. Ten eerste omdat het maatschappelijk debat zich de afgelopen decennia, in ieder geval in de VS, concentreert op de rol van de in toenemende mate werkende moeder. Daarnaast zou het volgens de onderzoekers ook lastig zijn een goede vergelijkingsgroep te vinden met vaders die het eerste jaar van het leven van hun kind thuis blijven. (Bron: NRC Handelsblad)