De afgelopen jaren is de functie van studentambtenaar uitgegroeid van een pilot in Enschede tot een bestaande praktijk verspreid over Nederland. In meerdere gemeenten zijn studentambtenaren aan de slag. Wat maakt hun inzet zo waardevol?
Wat maakt de studentambtenaar zo waardevol?
Studentambtenaren komen op voor de belangen van de student en zijn bezig aan een opmars in universiteitssteden, maar wat doen ze eigenlijk?
Student gezien als passant
Alexander Peters (24) is studentambtenaar in Nijmegen. Acht uur per week, hij doet het naast zijn studie gebiedsontwikkeling aan de Radboud Universiteit. ‘Wij komen op voor de belangen van de student,’ zegt hij. Gevraagd waarom daar een aparte functie voor nodig is, deelt Peters een observatie. Binnen gemeenten zijn volgens hem genoeg mensen die zich met de leeftijdscategorie van studenten bezighouden, dat wil zeggen inwoners van zestien tot vijfentwintig jaar oud, maar er is doorgaans niemand die puur de studentenzaken behandelt. ‘De student wordt toch een beetje gezien als passant. Daarom krijgt die net iets minder aandacht’, meent Peters.
Groot netwerk
Door de studentambtenaar is dat in Nijmegen veranderd, ziet hij: ‘De studentambtenaar is binnen de gemeente een bekende term geworden. We worden serieus genomen, mag ik wel zeggen. In vijf jaar tijd is ons netwerk heel groot geworden. Organisaties komen zelf ook naar ons toe. Tijdens de gemeenteraadsverkiezingen zijn we bijvoorbeeld benaderd om mee te denken over een jongerendebat. Bij ons is projectleider Marieke van Kan de spin in het web. Met haar zitten we elke twee weken een half uur samen.’ Peters geniet van zijn rol. ‘Het is heel leuk om de structuur binnen de gemeente te zien, om bij vergaderingen aan te sluiten waar je normaal niet zou komen.’
Netwerk Kennissteden
Dat studenten niet altijd als volwaardige inwoners worden gezien, herkennen ze ook bij het Netwerk Kennissteden Nederland (NKN), een samenwerkingsverband van dertien universiteitssteden, de koepels van hogescholen en universiteiten, studentenhuisvestingsorganisatie Kences en het ministerie van BZK. Het NKN coördineert het landelijk overleg van studentambtenaren. Ze zien elkaar maandelijks. ‘Per stad vertellen de studentambtenaren wat er op dat moment aan de hand is en wat de toekomstplannen zijn,’ zegt Eline Verhoef, studentsecretaris bij NKN. Ook stellen ze elkaar vragen, waaruit vanzelf discussie en samenwerking ontstaan.
Alexander Peters (24), studentambtenaar in Nijmegen en student gebiedsontwikkeling aan de Radboud Universiteit.
Een student is een must
Menno Stokman is coördinator en secretaris van het NKN. Hij is duidelijk enthousiast over de studentambtenaar. Zo noemt hij welzijn als een van de thema’s waarbij studentambtenaren het verschil kunnen maken: ‘Dat raakt studenten letterlijk, terwijl bestuurders er vaak wat verder van af staan. Ze vinden het soft klinken, welzijn.’ Maar moet het dan ook echt een student zijn? Of kan een werkende dertiger dit net zo goed? Verhoef en Stokman zijn duidelijk: een student is een must. ‘Een dertiger heeft toch alweer afstand tot de student’, zegt Verhoef. Stokman knikt. ‘Het studentenleven ontwikkelt zich door, je loopt heel snel achter.’
Geste is valkuil
Toch is de studentambtenaar niet per definitie zaligmakend, waarschuwt Stokman. Gemeenten kunnen de studentambtenaar ook als een soort geste aan jongeren zien, in plaats van als een volwaardige collega, en dat is wat hem betreft een valkuil. ‘Dan is de gedachte: laat die student maar een beetje zijn ding doen. Nee, dan bereikt zij of hij niet zo gek veel.’
Leiden actief betrokken
Verhoef herkent die neiging uit gesprekken met studentambtenaren. Toch is ze grotendeels positief. Ze noemt Leiden als voorbeeld van een gemeente die actief betrokken is. ‘Ja,’ zegt Stokman. ‘Daar zijn ze echt, als stad en als gemeente, heel erg goed ingericht als studentenstad.’ Zo heeft de gemeente een programmamanager kennisstad en draagt citymarketing eraan bij. Stokman: ‘Hoe ze dat met elkaar vormgeven en communiceren, het klopt als geheel.’
Enschede was de eerste in Nederland met een studentambtenaar, en ook de eerste met een mbo-studentambtenaar
Rosan van Aken, student social work aan Hogeschool Saxion
Ook van het mbo
Terug naar Enschede. Die stad heeft maar liefst drie studentambtenaren. Een van hen is Rosan van Aken (20), student social work aan Hogeschool Saxion. Ze werkt samen met een collega van de Universiteit Twente en van het ROC van Twente; een studentambtenaar kan dus ook van het mbo komen. ‘Enschede was de eerste in Nederland met een studentambtenaar, en ook de eerste met een mbo-studentambtenaar,’ zegt Van Aken met enige trots.
Adviseren over subsidie
Hun verantwoordelijkheden reiken best ver. De studentambtenaren van Enschede zitten iedere zes weken een bestuurlijk overleg voor, waaraan alle Enschedese kennisinstellingen deelnemen, en waarbij ook de wethouder regelmatig aansluit. Daarnaast beoordelen ze aanvragen voor studentensubsidies van maximaal 3.000 euro per initiatief. Hun advies bepaalt mede of iemand subsidie krijgt. Zo ging een subsidie voor een evenement een keer niet door. Wat niet in de aanvraag stond, wisten Van Aken en haar collega’s uit eerste hand: bij het ticket zat een bierpas inbegrepen. ‘En wij mogen niet subsidiëren voor alcohol.’
Studentendiner in het park
Vorig jaar werd Van Aken benaderd door Enschede 700, de stichting rond het zevenhonderdjarig bestaan van de stad. Ze wilden een evenement voor studenten organiseren, maar zochten nog ideeën. Van Aken nam deel aan het bestuur en heeft in een park een studentendiner voor 3.500 nieuwe studenten georganiseerd. ‘Om dan te zien dat het daadwerkelijk gebeurt, dat is wel echt supervet.’
Lees het volledige artikel over de studentambtenaren in BB08 van deze week (inlog).
Plaats als eerste een reactie
U moet ingelogd zijn om een reactie te kunnen plaatsen.