‘Feitenonderzoek’ naar gronddeal wethouder Venray

Burgemeester Winants van Venray heeft opdracht gegeven tot een ‘feitenonderzoek’ naar aanleiding van een omstreden gronddeal tussen wethouder Jan Loonen (grondzaken, CDA) en het Waterschap Limburg. Dit na onderzoek van het Venrayse weekblad Peel en Maas, dat werd voortgezet door NRC Handelsblad. 

Loobeekdal
Loonen kocht in 2016 als privé-persoon in totaal 37 hectare grond van het waterschap in het Loobeekdal. Die grond was kort daarvoor door het waterschap overgenomen van de provincie, Staatsbosbeheer en een aantal particulieren. Het waterschap had hen voor tussen de 1,34 en 5,55 euro per vierkante meter uitgekocht. Loonen betaalde voor zijn nieuwe grond 1,09 euro per meter. 

Lagere prijs
Die lagere prijs was volgens het waterschap gerechtvaardigd omdat het gebied werd afgewaardeerd van landbouwgrond tot natuurterrein. De Loobeek moet er weer gaan meanderen. Daarom kreeg Loonen ook nog eens 551.672 euro vergoeding voor die afwaardering. Overigens grazen in het gebied vier jaar na de deal nog steeds de koeien van Loonens broer Wim.

Niet plaatsen
Het weekblad Peel en Maas wilde een publicatie wijden aan de gronddeal tussen het waterschap en Loonen. Een deal die onderhands werd gesloten en waar geen andere geïnteresseerden konden meedingen. Die publicatie was volgens burgemeester Winants geen goed idee. Hij drong erop aan ‘het artikeltje’ niet te plaatsen, zegt hij tegen de NRC. Omdat het weekblad sterk afhankelijk is van de gemeente voor zijn inkomsten ging het daarmee akkoord. Volgens het waterschap ‘rammelden de feiten’ in het artikel. Nadat de NRC en De Limburger lucht van de zaak kregen, is Winants nu alsnog een ‘feitenonderzoek’ begonnen.

Meeste bijbanen
Jan Loonen is al twaalf jaar wethouder te Venray. In een onderzoek van RTL nieuws in 2015 kwam hij bovendrijven als Nederlands wethouder met de meeste bijbanen: 71. Inmiddels is dat volgens de gemeente teruggebracht tot 57. Hij bezit 91 percelen grond in de gemeente. Het waterschap heeft inmiddels toegezegd de transactie voor te leggen aan een onafhankelijke integriteitscommissie.