Helmond wil schulden jongeren afkopen

De gemeente Helmond trekt 3,5 miljoen euro uit om te voorkomen dat jongeren met schulden afglijden in de criminaliteit. In ruil voor een maatschappelijke tegenprestatie koopt de lokale overheid de schulden af. Het is nog onduidelijk wat er gebeurt wanneer de tegemoetkoming niet wordt geleverd.  

De Brabantse gemeente heeft de rijksmiddelen gekregen vanuit het programma ‘Preventie met Gezag’. ‘Dat is een programma waar 27 gemeenten aan mogen deelnemen. Het gaat om het bieden van perspectief om te voorkomen dat jongeren in de criminaliteit belanden’, licht wethouder Cathalijne Dortmans (Jeugd) op de radio toe.

Risicowijken

De gemeente legt bij de aanpak de focus op drie wijken: Helmond-Oost, Helmond-West en de binnenstad. Dat het stadsbestuur uitgerekend voor deze buurten kiest is niet toevallig. Van de jongeren die daar wonen heeft 33 tot 36 procent geen diploma. En van de kinderen tot twaalf jaar heeft 37 tot 39 procent kans op een onderwijsachterstand, meldt Omroep Brabant. In Helmond-West loopt 13,7 procent van de jongeren het risico om af te glijden in de drugscriminaliteit. Het is de wijk met het hoogste percentage risicojongeren, blijkt uit een analyse van de onderzoeksredactie van RTL Nieuws.

Dat zegt echter nog niets over het aantal jongeren dat in de criminaliteit zit, of dat ze allemaal in de criminaliteit terechtkomen, benadrukt de GroenLinks-bestuurder. ‘Maar wel dat er een aantal factoren is waardoor jongeren in de criminaliteit kunnen belanden.’ Denk aan het opleidingsniveau van ouders en schoolverzuim onder jongeren.  

Als je de schulden wegneemt van jongeren, maak je ze natuurlijk ook weerbaarder tegen keuzes die in het criminele pad zouden kunnen liggen

Cathalijne Dortmans, wethouder Helmond

Saneringskrediet

En niet te vergeten: het hebben van schulden. Het verband tussen schulden en (jeugd)criminaliteit is immers in diverse wetenschappelijke studies aangetoond, stelt de gemeente. Van de 27 gemeenten is Helmond de enige waarin heel nadrukkelijk wordt ingezet op schuldenaanpak, zegt Dortmans. Daarvoor sluit het college van B en W zich aan bij het Jongeren Perspectief Fonds (JPF). In de Helmondse context betekent dat concreet: een sanering van de schulden door middel van een saneringskrediet. Hierdoor ontstaat er bij de jongere snel rust en ruimte om te werken aan een nieuw perspectief. Dortmans: ‘Als je de schulden wegneemt van jongeren, maak je ze natuurlijk ook weerbaarder tegen keuzes die in het criminele pad zouden kunnen liggen. Dat is voor ons een heel belangrijke reden om juist op schoolverzuim en schuldenproblematiek in te zetten.’

Tegenprestatie

Daar staat echter ook wat tegenover. Het bedrag van het krediet moet worden terugbetaald met een maatschappelijke tegenprestatie. ‘Wij kijken daarin wat bij de jongeren past. Dat kan een maatschappelijke bijdrage of inspanning zijn, maar wel in lijn met datgene wat die jongere uiteindelijk ook helpt’, vertelt Dortmans. Jongeren krijgen twee jaar begeleiding om te werken aan hun doelen, met als streven: een schuldenvrije toekomst. 

Maar wat gebeurt er als de tegemoetkoming niet wordt geleverd? Daar heeft Helmond nog geen concrete ervaring mee. Dortmans geeft aan de gemeente nog moet kijken wat ze dan gaat doen. ‘Maar dat zullen we ook weer in overleg met onze netwerkpartners in de stad vormgeven’, aldus de wethouder.