Nijmegen kan fluiten naar Hilckmann-miljoenen

De gemeente Nijmegen krijgt de 7 miljoen euro niet terug die het slachterij Hilckmann in 2017 betaalde voor een bedrijfsverplaatsing die uiteindelijk nooit plaatsvond. De eigenaren van de vleeshandel mogen het geld houden.

Verhuiskosten

Dat heeft het gerechtshof Arnhem deze week besloten. De gemeente dacht met het geld het bedrijf te hebben verleid te verkassen naar een andere locatie, zodat er op de plek waar decennialang op grote schaal varkens en runderen waren geslacht woningen konden worden gebouwd.

Hilckmann gaf aan naar Haps (Brabant) te willen verhuizen. De gemeente kocht de locatie voor zo’n slordige 15 miljoen euro en maakte ook nog eens een bedrag van ruim 6 miljoen over aan het bedrijf als bijdrage in de verhuiskosten.

Sluiting

Maar Hilckmann besloot, na de 21 miljoen euro te hebben geïnd, tot ontzetting van Nijmegen het bedrijf te sluiten in plaats van te verhuizen. De ongeveer 250 werknemers kregen ontslag. Teruglopende export van varkensvlees – vooral richting China – werd door de directie van het bedrijf als reden gegeven. De gemeente Nijmegen vond dat er sprake was van bedrog en onrechtmatig handelen en stapte naar de rechter: zonder verhuizing zou het recht op de extra miljoenen vervallen.

Verkeerde been

De rechtbank Arnhem sprak eerder uit dat Hilckmann de gemeente op het verkeerde been had gezet door onjuiste mededelingen over de financiering te doen. Hilckmann zou daarom het bedrag dat overeenkomt met de bedrijfsverplaatsing aan de gemeente terug moeten betalen. Het gerechtshof besliste deze week anders en wees de gemeentelijke claim op terugbetaling af. Per direct is het beslag dat Nijmegen had gelegd op de miljoenen opgeheven. De gemeente rest nu alleen nog de mogelijkheid in beroep te gaan bij de Hoge Raad.