Velsen om de tafel met beheerders Facebookgroepen

Veel inwoners van de gemeente Velsen halen hun dagelijkse portie lokaal nieuws van Facebookgroepen als 'Je bent IJmuidenaar als…' of 'Mooi Velserbroek'. Reden voor de gemeente om in gesprek te gaan met de beheerders van zeven van die groepen.

Virtuele dorpspleinen

Het begon met een ontmoeting bij de benzinepomp. Burgemeester Frank Dales raakte in een geanimeerd gesprek met de beheerder van de Facebookgroep 'Je bent Velsen-Noorder als…' Zo ontstond het idee om de beheerders van een aantal populaire Facebookgroepen over de gemeente Velsen een avond uit te nodigen op het gemeentehuis. In lijn met het collegeprogramma en het raadsakkoord willen Dales en wethouder Bram Diepstraten (onder meer verantwoordelijk voor participatie en democratische vernieuwing) het contact met de inwoners bevorderen en hun invloed vergroten. De beheerders van de 'virtuele dorpspleinen' zijn bij uitstek mensen die weten wat er leeft, aldus Diepstraten.

Groot bereik

De wethouder is enthousiast over de avond, die op maandag plaatsvond. Aanwezig waren de beheerders van zeven Facebookgroepen, de burgemeester en de wethouder en enkele medewerkers van de gemeente. 'De beheerders nodigden ons uit om meer te delen via hun groepen,' vertelt Diepstraten. 'We zetten berichten op onze eigen Facebookpagina, maar die heeft niet zo'n enorm bereik als die groepen.' De groep 'Je bent IJmuidenaar als…' heeft bijvoorbeeld 21.000 leden, op een inwonertal van 35.000. De gemeente Velsen telt in totaal zo'n 70.000 mensen.

Tijdrovende klus

'Het is verbazingwekkend hoeveel tijd de beheerders in die Facebookgroepen steken,' zegt Diepstraten. Sommige beheerders hebben er een dagtaak aan om alle reacties te monitoren en zo nodig in te grijpen.'

Ook Ton van Steijn, beheerder van de Facebookgroepen 'Mooi Velserbroek' en 'Je bent IJmuidenaar als… NIEUW!' besteedt een groot deel van de dag aan het beheren van zijn groepen. 'Er is echt behoefte aan. Als ik schrijf dat de vuilcontainers minder vaak worden geleegd, komen daar veel verbaasde reacties op. De bewoners van Velserbroek hebben daar een brief over gekregen, maar blijkbaar komt dat niet aan.'

Weg met Else van Velsen

De werkzoekende Velserbroeker spreekt van een geslaagd gesprek. 'De gemeente was echt nieuwsgierig naar wat wij te vertellen hebben.' De belangrijkste boodschap van de beheerders is dat de gemeente actiever moet zijn. Diepstraten: 'We zijn actief op meerdere sociale media, maar we kregen te horen dat we niet of te laat reageren op berichten waarin de gemeente is getagd.'

Dat is jammer, want áls de gemeente reageert, dan zijn de reacties onder een bericht vaak milder, zien de beheerders. En dan liever niet onder het pseudoniem 'Else van Velsen', zoals nu in de groepen gebeurt. 'Dat is een anonieme ambtenaar zonder profielfoto, dus daar ga ik niet mee in de discussie,' zegt Van Steijn. Diepstraten begrijpt dat. 'Wij vonden het wel ludiek gevonden, maar we moeten meer in de beleving van inwoners stappen. Zij voelen zich daardoor niet serieus genomen.'

Vaker in gesprek

Behalve het sociale media-beleid van de gemeente zijn ook kwesties die spelen in de gemeente aan bod gekomen tijdens het gesprek. Als het aan de wethouder ligt, krijgt de avond een vervolg. Hij zou ongeveer twee keer per jaar met de beheerders om de tafel willen zitten. Van Duijn ziet het wel zitten, al hoopt hij wel dat er ook iets gebeurt met de tips die de gemeente heeft gekregen. 'Er zijn foto's gemaakt van de avond, maar die zetten ze dan weer alleen op de Facebookpagina van de gemeente zelf.'