Het ging 25 jaar goed, maar vorige maand voor het eerst niet. Het Defqon.1-muziekfestival in Biddinghuizen moest vanwege de hitte de poorten sluiten. Burgemeester van Dronten Jean Paul Gebben vertelt het verhaal en blikt vooruit op dat andere grote festival: Lowlands.
Burgemeester blikt terug op afgelast festival Defqon.1
‘De bezoekers die onwel waren geworden, konden niet naar het ziekenhuis, want die zaten vol’
‘Bij de veertiendaagse weersverwachting kreeg ik al wat rimpels in mijn voorhoofd’, zegt burgemeester Jean Paul Gebben (61). ‘En toen de zevendaagse – oeh. Het werd echt heel warm. Maar goed, we waren wel wat gewend. We hadden al eerder met 32 graden Defqon gedraaid, en dat ging prima. Op woensdagmiddag 24 juni werd ik gebeld door Michel de Reus, onze evenementenregisseur en adviseur crisisbeheersing in Dronten. Het ging de verkeerde kant op. “We moeten vandaag contact hebben met Defqon.” Tijd voor crisisoverleg. Aan tafel zaten de directie van Defqon, de geneeskundige hulpverleningsorganisatie in de regio, de adviseur van de veiligheidsregio en de ingehuurde medische staf van de organisatie die een soort miniziekenhuis had opgebouwd. We namen de scenario’s van de geneeskundige hulpverlening en de medische staf door.
Niet welkom
Ze waren duidelijk: wij kunnen niet garanderen dat we de bezoekers met deze hitte kunnen bedienen. Je hebt het over ruim 72.000 mensen. Maar, zei de medische staf van de organisatie, als de daggasten eraf gingen en we de weekendgasten zouden overhouden, dan konden ze de veiligheid wel garanderen. En dus namen we samen met de organisatie en de veiligheidsdiensten het besluit om Defqon voor hen af te gelasten, waarna de vergunning voor de daggasten werd ingetrokken. Ruim 25.000 mensen kregen van de organisatie het bericht: “Jullie zijn niet welkom in Biddinghuizen.” Dat hakte er al enorm in.’
Raven als een gek
Gebben sliep die nacht vreselijk slecht. ‘Ik zag de bui al hangen. Op donderdagmiddag kwam het KNMI met code rood. Die avond zaten we weer bij elkaar. De medische teams en de directeur publieke gezondheid waren eensluidend: het was niet verstandig om Defqon door te laten gaan. Maar op die avond stond Defqon wel in het teken van The Gathering. Dat is de officiële start van het weekendfestival, waar toch nog steeds zo’n 48.000 bezoekers zich opmaakten om een fantastisch feest te gaan vieren. Exclusief voor de bezoekers met een weekendpas. Hardstyle, rawstyle, hardcore, hard techno – ik ben er na zeven Defqons behoorlijk bekend mee geworden. We hebben heel bewust besloten om pas na afloop van The Gathering te vertellen dat Defqon niet zou doorgaan. We waren bang dat de gasten all the way zouden gaan als we het slechte nieuws meteen om acht uur ‘s avonds zouden vertellen. Dan hadden we een megaprobleem gecreëerd. Morgen is het voorbij, dus laten we door het lint gaan nu het nog kan. Zuipen, feesten, raven als een gek.
Rellen
En dan is het zó verdrietig om in de media te vernemen dat er rellen waren op Defqon. Beveiligers zouden in elkaar zijn geslagen. Ik heb het een paar keer gevraagd: “Jongens, wat is er gebeurd, hoe was het?” Van de 45.000 bezoekers hebben minder dan honderd zich misdragen door aan hekken te trekken en op dixi’s te staan. Beveiligers moesten ingrijpen, maar er waren geen rellen. En het mooie is: de herrieschoppers werden door andere festivalbezoekers gecorrigeerd. Je maakt de boel niet kapot op Defqon. Defqon is echt één grote familie. Dat klinkt klef, maar het is echt zo. Ik was zeven jaar geleden nog geen week burgemeester van Dronten toen ik voor het eerst met het festival te maken kreeg. Ik wist niet wat ik zag. De vriendelijkheid en de inschikkelijkheid van al die duizenden en duizenden bezoekers is onwaarschijnlijk. Ze noemen zich Defqon warriors en hebben bijna allemaal het logo van Defqon op hun schouder of op een kuit getatoeëerd. Voor mij was Defqon zeker de eerste paar jaar het leukste van mijn burgemeesterschap in Dronten. Nu staat het festival in de top 3. Overigens, zo’n tattoo heb ik nog niet.’
Zero tolerance
‘Balen, ontzettend balen’, betreurt Gebben. ‘Maar de bezoekers begrepen waarom we Defqon onmogelijk konden laten doorgaan. Ja, ik zag op sociale media een bericht van een Braziliaan, de warriors komen uit de hele wereld naar hier: “Bij ons gaat een festival bij 40 graden gewoon door.” Maar de hitte in Brazilië is echt anders. Mensen zijn daar beter gewend aan zulke temperaturen. Daarnaast weten we dat bij festivals drugs worden gebruikt en dat drugs bij grote hitte gevaarlijker voor het lichaam zijn dan normaal. Die pillen zijn natuurlijk een issue en de organisatie bereidt zich erop voor. Vinden we het goed? Nee, natuurlijk niet. Juichen we het toe? Nee, natuurlijk niet. De regels zijn ook helder: zero tolerance. Maar ik ben niet naïef. We kunnen doen alsof er op het festival geen pillen worden gebruikt omdat het niet mag, maar dan steek je je kop in het zand. We hebben met het OM afspraken gemaakt over een gebruikershoeveelheid drugs. Het gebruik is niet strafbaar, het bezit wel. Alle pillen die worden aangetroffen, worden in beslag genomen. Ga lekker door met feesten, maar die pillen ben je kwijt. Zijn het er meer dan een gebruikershoeveelheid, dan ga je de molen in van de politie en het OM.’
Veiligheidsdrone
‘Vroeger kwam de politie in uniform het terrein op, maar dat doen we niet meer. De beveiligers van Defqon pakken grootgebruikers en brengen ze naar de politie. Het is iedere dag hetzelfde. De inzet van de politie is overigens verwaarloosbaar klein. We hebben tijdens het festival iedere drie uur een veiligheidsoverleg in het event control center. Iedereen zit daarbij aan tafel – elke drie uur dus, 24 uur per dag. De directie van Defqon, crowd control, traffic control, de ploeg die festivalcamping The Holy Grounds beheert, politie, veiligheidsregio, beveiliging, brandwachten, officieren van dienst, de geneeskundige hulpverleningsorganisatie in de regio, de medische dienst van de organisatie en de gemeente. Een mannetje of vijftien. Je wilt even terugkijken naar wat is gebeurd én je wilt vooruitkijken. Wat er staat te gebeuren? Want als het misgaat, ben je te laat. Slecht weer, een artiest met een reputatie. Je wilt met z’n allen naar dezelfde film kijken. Daarom hangt ook bijna continu een veiligheidsdrone in de lucht. Camera’s bestrijken het volledige festivalterrein.’
Onwel
‘Die Braziliaan was net als al die duizenden bezoekers zwaar teleurgesteld, maar hij stapte vrijdag wel keurig op de bus. We gaven de festivalgasten de vrijheid om hun vertrekmoment op vrijdag te kiezen. Na The Gathering gingen de bezoekers naar de vakantieparken, campings en omliggende hotels. De eerste gecharterde bussen vertrokken op vrijdagochtend en tegen het einde van de dag waren er nog maar tweeduizend mensen op het veld. Hoewel er dus nog maar vijf procent van het oorspronkelijke aantal bezoekers was, kon het miniziekenhuis van de organisatie de zorg ternauwernood aan. De bezoekers die onwel waren geworden, konden niet naar het ziekenhuis, want die zaten vol. We hebben de temperatuur gemeten in de festivaltent, zonder 20.000 mensen die aan het raven waren, en op de grond was het 40 graden. In de top was het 80 graden. Ik was ook op het festivalterrein en het was echt niet
te doen.’
Plaats als eerste een reactie
U moet ingelogd zijn om een reactie te kunnen plaatsen.