Appgroepen goed voor gezelligheid, niet voor veiligheid

Whatsapp-buurtgroepen zijn goed voor het buurtgevoel, maar ze lijken niet veel te doen tegen criminaliteit. Dat blijkt uit onderzoek van het Verwey-Jonker Instituut, waarin de onderzoekers een casestudie verrichten van zes Whatsapp-groepen in vier gemeenten. In de Whatsapp-buurtgroepen kunnen mensen met elkaar overleggen om zo de buurtveiligheid te waarborgen. ‘Je vangt er nauwelijks boeven mee.’

Eén aanhouding

In slechts één casus (in Amsterdam) zorgde een buurtgroep voor aanhoudingen. Per maand varieerde het aantal meldingen aan de politie van 0,08 tot 1,5. Er vond vervolgens in veel gevallen geen terugkoppeling plaats van de politie naar de groep over de opvolging. Betrokkenen beweren dat de groepen vooral een preventieve werking hebben vanwege de zichtbaarheid van de bordjes in buurten en het sneller melden van verdachte situaties. Of dat zo is, is op basis van dit onderzoek niet te zeggen, schrijven de onderzoekers.

Zelfcorrigerend vermogen

Ook negatieve effecten, zoals discriminatie en eigenrichting, zijn niet of weinig voorgekomen. Discriminatie zou het resultaat kunnen zijn wanneer personen enkel op uiterlijke kenmerken als ‘verdacht’ worden bestempeld. Het kwam twee keer voor, maar in die gevallen ‘bleek sprake van een zelfcorrigerend vermogen binnen de groepen’. Eigenrichting, het hard optreden van buurtbewoners bij een verdachte situatie, kwam niet voor tijdens de onderzoeksperiode maar gebeurde voor die tijd wel een keer.

Buurtbarbecue

De Whatsapp-buurtgroepen lijken vooral goed te zijn voor het saamhorigheidsgevoel. ‘Buurtbewoners die elkaar leren kennen via de WhatsApp-buurtgroepen krijgen meer contact met elkaar en dit mondt uit in zowel digitale spin-offs (Facebookgroepen) als fysieke initiatieven, zoals een buurtbarbecue.’

Onderzoek

 Het Verwey-Jonker Instituut verrichte het onderzoek samen met Mehlbaum onderzoek en de Vrije Universiteit in opdracht van Onderzoeksprogramma Politie en Wetenschap. De kern was een casestudie in zes Whatsapp-groepen in de gemeenten Almere, Amstelveen, Amsterdam en Tilburg. De chatgeschiedenis werd geanalyseerd en er waren gesprekken met betrokkenen en experts.