Zeeuwse gedeputeerde richt zich op Europa

De Zeeuwse gedeputeerde Ben de Reu (PvdA) richt zijn vizier na Den Haag op Europa om via structuurfondsen geld binnen te halen voor grote projecten in de biobased economy.

Boost
Als het aan de gedeputeerde ligt, moeten de euro’s voor de doelen die de provincie heeft gesteld straks uit Brussel komen. Onlangs kreeg Zeeland al tien toezeggingen uit Den Haag. ‘Die moeten onze duurzame economie een boost geven. We zijn tevreden met de 1,5 miljoen die we van minister Verhagen krijgen. Dat zijn goede handreikingen, waarmee we verder gaan, maar het geld uit de nieuwe structuurfondsen hebben we ook nodig.’

Biobased economy
De Reu wijst als voorbeeld van zijn ambities onder meer op het Kanaalzoneproject dat Zeeland in samenwerking met Noord-Brabant en Vlaanderen aan het opzetten is, maar ook op andere sectoren in de biobased economy, zoals de chemie en de maintenance. ‘We hebben Den Haag bestookt om Zeeland in het vizier te krijgen. Dat is goed gelukt. Maar we hebben we meer ambities en daarom richten we het vizier nu op Brussel.’

Innovaties
Bedrijven in de regio hebben bij elkaar al 400 miljoen geïnvesteerd in nieuwe bedrijfstechnieken en andere innovaties. ‘Maar er zijn ook onrendabele plekken, zoals een aantal proefprocessen die lopen in Gent die ondersteuning verdienen.’ Volgens De Reu heeft de regering al zo’n 400 á 500 miljoen beschikbaar gesteld voor research en development. ‘Over de besteding daarvan vindt overleg plaats tussen overheden, bedrijven en kennisinstituten.’

Lobby
De Reu vertelt dat sommigen al suggereren dat het geld straks niet meer in de Randstad wordt verdiend, maar in Brabant, Zeeland en Limburg. De lobby is de regio in ieder geval op tijd gestart. In juni is al een drukbezochte presentatie gehouden voor de Eurocommissaris namens de provinciale overheden van Brabant, Zeeland en Vlaanderen. ‘Ons verhaal is daar goed overgekomen. Europa zal goed kijken naar de zuidoostelijke delta. Volgende week is een overleg op ambtelijk niveau.’

Duurzaam
Hoeveel geld De Reu uit Europa verwacht is niet duidelijk. ‘Dat zou een slag in de lucht zijn. Het is nu nog te vroeg voor zulke wensenlijstjes, maar we maken wel een duidelijke keuze voor een duurzame economie.’ Bedrijven als de Suikerunie Cargill en Dow Chemicals zijn volgens de gedeputeerde leidend in de Kanaalzone tussen Gent en Terneuzen. ‘Maar ook kleinere bedrijven kloppen nu aan, zoals een bedrijf dat fosforvervangers maakt.’

Pioniers
De Reu beseft dat zijn provincie niet de enige is die een succes wil maken van de biobased economy en die daarvoor aankloppen in Brussel. ‘Het is bijna een hype aan het worden. Ook in andere landen zijn ze ermee bezig. Maar wij zitten al in de uitvoering, wij hadden al plannen. Wel voeren we nu gesprekken over samenwerking met Zuid-Holland, want zij horen ook bij dit gebied. Ik ben heel optimistisch over onze kansen. Minister Verhagen noemde ons de pioniers van de biobased economy. Dat noem ik positieve feedback.’

Tijd
Dit zijn slechts de “eerste schermutselingen” richting Brussel, vindt De Reu. ‘Er is nog genoeg tijd tot 2014 wanneer de structuurfondsen vrijkomen. We gaan eerst bezig met de 1,5 miljoen uit Den Haag en richten ons vizier voor de volgende fase op Brussel.’