‘Sprake van staatssteun bij FC Twente én Feyenoord’

Gemeenten laten na financiële steun aan voetbalclubs voor te leggen aan de Europese Commissie. Dat stelt universitair docent economie Tsjalle van der Burg en hij verwijst hiermee onder meer naar de steun voor FC Twente en mogelijk Feyenoord, maar vermoedt dat meerdere gemeenten het voorleggen nalaten. GroenLinks stelt Kamervragen naar aanleiding van het onderzoek.

Verboden staatssteun

Volgens Van der Burg is het belangrijk dat gemeenten financiële steun aan voetbalclubs ter beoordeling aan de Europese Commissie voorleggen om te beoordelen of er sprake is van oneerlijk concurrentievoordeel. In Enschede, dat door de jaren heen meerdere malen FC Twente steunde, is volgens hem sprake van verboden staatssteun. In Rotterdam, waar Feyenoord mogelijk geld ontvangt van de gemeente voor de bouw van het nieuwe stadion, bestaat dat risico ook.

Niet populair

‘Maar Enschede en andere gemeenten melden de steun niet’, zegt Van der Burg. De Commissie straft de gemeenten niet. ‘Ik denk dat ze bang zijn om impopulair te worden. Als je clubs steun aan voetbalclubs verbiedt dan maak je je in Europa niet populairder.’

Twee keer zo rijk

De financiële steun die FC Twente ontving, is volgens Van der Burg een vorm van staatssteun omdat die te coulant was en niet marktconform. Voor ESB schrijft hij: ‘Zo steeg het eigen vermogen van de club met 23 miljoen euro, tot plus 12 miljoen. Hierdoor werd Twente in één klap twee keer zo rijk als het gezonde Heracles, wat de competitie vervalst.’

Slecht clubbeleid

De situatie in Rotterdam is volgens Van der Burg ironisch: vanwege de hoge kosten zal het nieuwe stadion niet leiden tot een sterker, maar juist zwakker Feyenoord, waardoor er geen sprake is van oneerlijk concurrentievoordeel. Dit laatste betekent dat de steun niet onrechtmatig is. Maar als de gemeente dat argument zou gebruiken, schrijft de universitair docent in zijn rapport, ‘dan zegt de gemeente in feite dat zij 100 miljoen euro belastinggeld verspilt aan steun voor slecht clubbeleid. Dat lijkt politiek onmogelijk.’

Vermoedelijk niet toegestaan

‘De gemeente zelf heeft altijd gezegd dat het nieuwe stadion Feyenoord wel sterker maakt. Als de gemeente dit ook zegt wanneer zij de steun bij de Europese Commissie aanmeldt, dan wordt de steun vermoedelijk niet toegestaan.’

Overal steun

Zijn onderzoek gaat over ‘FC Twente, Feyenoord en de Europese regels voor staatssteun’, maar Van der Burg vermoedt dat het fenomeen vaker voorkomt, ook omdat de Europese Commissie eerder clubs al op de vingers tikte. ‘Overal in Nederland, en in Europa, wordt steun gegeven. Maar voordat je dat weet moet je overal in de gegevens van clubs duiken.’

Kamervragen

GroenLinks-Kamerleden Westerveld en Özütok vragen om uitleg van de verantwoordelijke ministers. Zij vinden het bijvoorbeeld niet uit te leggen dat gemeenten met grote tekorten op het sociaal domein zich gedwongen voelen om tientallen miljoenen over te maken aan organisaties in het betaald voetbal. Verder willen ze weten of de Europese Commissie gevraagd kan worden om gemeenten te verplichten steunconstructies voor te leggen. Vandaag worden de vragen aangeboden en de Kamerleden vragen de ministers voor 29 november antwoord te geven.