Burgemeester Lingewaard neemt verlies

Het enige wat ze niet wilde als nieuwe burgemeester van Lingewaard was zelf punt van discussie worden en dat was precies wat er afgelopen week met Marianne Schuurmans gebeurde. Maar ze neemt (letterlijk) haar verlies en gaat strijdbaar verder.

Geen integere oplossing mogelijk
‘Er was in mijn situatie geen integere oplossing mogelijk’, vat burgemeester Marianne Schuurmans van Lingewaard het samen. In een persverklaring had ze een dag eerder laten weten geen gebruik te maken van de regeling vergoeding dubbele woonlasten. ‘Reden daarvoor is dat de suggestie is gewekt dat ik niet integer heb gehandeld.’

Sfeer is goed in gemeentehuis
En dat was precies wat ze deze door integriteitsschandalen geplaagde gemeente wilde besparen. De inhoud moest weer voorop staan en niet de personen. ‘Ik ben ook nog steeds optimistisch hoor. Het is een geweldige gemeente, het ademt weer, de sfeer is goed in het gemeentehuis, de inwoners zien dat het weer over hen gaat. En dat dan zoiets als dit gebeurt, dat kan toch niet de bedoeling zijn.’

Snel verhuisd naar Lingewaard
Schuurmans was 3,5 jaar burgemeester van Millingen aan de Rijn en ging daar in de ambtswoning wonen. Haar woning in Beuningen stond te koop vanaf het moment dat ze daar werd geïnstalleerd op 1 februari 2010. Omdat haar in het sollicitatiegesprek voor de nieuwe burgemeester van Lingewaard werd gevraagd zo spoedig mogelijk in Lingewaard te komen wonen om zich “één te voelen met de inwoners”, is ze al op de dag van haar installatie in een huurwoning in Bemmel gaan wonen.

Burgemeester kwam uit ambtswoning
‘We hebben toen gekeken naar een tegemoetkoming voor de dubbele woonlasten. Dat was allemaal prima’, vertelt Schuurmans. ‘Het is zelfs ter verificatie voorgelegd aan de VNG en die stemde ook in. Vervolgens heeft een raadslid de wet erbij gehaald en ontdekt dat ik niet in aanmerking kwam voor tegemoetkoming, omdat ik niet rechtstreeks uit een woning was verhuisd die te koop stond, maar uit de ambtswoning. Was ik eerst een week in Beuningen gaan wonen en dan naar Bemmel verhuisd, dan had ik wel de tegemoetkoming gekregen. Maar als ik dat had geweten en dan ook had gedaan, was ik niet integer geweest en waren daar terecht vragen over gesteld.’

Dit ligt gevoelig in Lingewaard
Schuurmans wilde juist wel integer, open en transparant handelen en besloot dan ook niet met de raad te zoeken naar een oplossing. ‘Dat gebeurt vaak in dit soort situaties, maar ik wilde dit niet in de achterkamer bespreken.’ We zijn begonnen met een brief aan de minister, maar er bleek geen integere oplossing mogelijk. De geschiedenis van deze gemeente leert dat bij de bevolking andere beelden bestaan. En dit punt lag heel gevoelig, zowel bij de bevolking, als in de politiek als bij de medewerkers.’

Diep geraakt
In de persverklaring schrijft ze: ‘Het raakt mij diep dat in de beeldvorming die nu is ontstaan mijn integriteit en openheid in twijfel worden getrokken. Ik wil vooral het belang van Lingewaard dienen en niet mijn persoonlijk belang en daarmee zie ik hoe dan ook af van de regeling.’

Persoonlijk financieel drama
Voor Schuurmans zijn de druiven zuur. ‘Voor mij is het een persoonlijk financieel drama, waarvan ik niet weet hoe ik het op moet lossen. Ik heb vanmiddag mijn personeel bijeengeroepen en hen gezegd dat ik juist integer wilde handelen en dat ik het vanwege de beladenheid van het onderwerp in deze gemeente, van de politieke agenda heb gehaald. Ik wil het er niet meer over hoeven hebben. Het moet over de inhoud gaan, niet over de personen.’

Ook geen hardheidsclausule

De regeling rechtspositie burgemeesters was juist ingesteld omdat burgemeesters vaak te kampen hebben met dubbele woonlasten. ‘Maar als je het dus open en transparant wilt doen, is het niet goed geregeld. Door dat ene woordje geldt het voor mij niet. Er bestaat ook geen hardheidsclausule waardoor een CdK of minister zijn discretionaire bevoegdheid kan inzetten. Het is iets dat we aan de orde moeten stellen. Bestuurders die open willen zijn worden niet gesteund.’

Nettosalaris op aan woonlasten
Schuurmans heeft de lacune al aangekaart bij zowel de CdK als het Nederlands Genootschap van Burgemeesters. Ook is een brief naar het ministerie gegaan. ‘Dit is het ergste wat je kunt overkomen. Mijn nettosalaris gaat in zijn geheel op aan woonlasten voor hypotheek en huur. Ik moet nu mijn huis dumpen. Ik gooi het direct in de verkoop. Ik kies voor de gemeente. Ze hebben hier teveel meegemaakt.’ Zijn we dan niet te veel scherprechter geworden? ‘Elke reactie hierop wordt een discussie die ik niet wil aangaan.’

Punt erachter
Lingewaard.NU, een van de lokale partijen (de ander is B06-L2000) die kritisch waren op het verzoek van de burgemeester aan de minister reageerde na de persverklaring als volgt op Twitter: ‘Burgemeester #Lingewaard trok haar verzoek in. Wij zijn hier erg blij mee. Ons doel is bereikt. Punt erachter en door!’