Waterschap subsidieert Heinekens afvalwater

Een afhakende klant met korting binnenboord houden. Het klinkt als een marketingtruc, maar het Brabantse waterschap Aa en Maas past het succesvol toe bij bierbrouwer Heineken. De brouwer krijgt tien jaar lang een korting van drie ton op de afvalwaterheffing.

Zelf zuiveren
Heineken had het voornemen om zelf het afvalwater te gaan zuiveren bij de fabriek in Den Bosch. Dit zou het waterschap, naast een hoop water om te zuiveren, ook 1,3 miljoen euro aan inkomsten kosten. Door middel van de 'anti-afhaaksubsidie' houdt het waterschap Heineken nu als klant. Het waterschap subsidieert de bierbrouwer wel jaarlijks met drie ton.Volgens Aa en Maas gaat het echter om de capaciteit in de rioolwaterzuiveringsinstallatie en niet om wie hoeveel betaalt. Minder aanbod leidt tot hogere kosten voor de burger. 'De subsidie is een geoorloofde methode', benadrukt de woordvoerster van Aa en Maas. De regeling is door Brussel goedgekeurd.

Stijging kosten
Als Heineken zou 'vertrekken', leidt dat tot een stijging van de kosten omdat de inkomsten uit de zuivering teruglopen, terwijl de kosten voor het zuiveren hetzelfde blijven. ‘Doel is dus om de burger te beschermen tegen hogere kosten’, zegt de woordvoerster. De overkoepelende Unie van Waterschappen bevestigt, net als Aa en Maas, dat de regeling vanuit Brussel gerechtvaardigd is. Subsidie leidt ook niet tot een verhoging van de waterschapsbelasting, vindt de unie. ‘Wij zien ’t andersom, het leidt tot minder kosten voor de burger omdat de capaciteit volledig benut wordt’, legt ze uit.

Twee procent
Heineken levert jaarlijks twee procent van het totale afvalwater dat Aa en Maas zuivert en betaalt jaarlijks een slordige 1,3 miljoen euro aan het waterschap.  De komende tien jaar wordt dat dus een miljoen, omdat het waterschap zelf drie ton per jaar ophoest. Maar als beloning voor die inspanning mag het waterschap nog wel Heinekens water zuiveren.

Anti-afhaakmaatregel
De ‘anti-afhaakmaatregel’ wordt bij meer bedrijven toegepast, geeft een woordvoerster van de Unie van Waterschappen aan. Er zijn ook bedrijven die zelf zuiveren, omdat ze dit van oudsher al doen. ‘Bijvoorbeeld DSM en de Hoogovens. Die zitten al aan een rivier en kunnen dus makkelijk op het oppervlaktewater lozen, zegt de woordvoerster.  Nieuw is de maatregel niet, al sinds 2002 kunnen bedrijven een beroep doen op de subsidie.

Conform beoordelingskader
D66 wilde meer weten van de afspraak met Heineken. Kamerlid Schouw wil onder anderen dat verantwoordelijk minister Schultz (I en M) het besluit van het waterschap openbaar maakt. Schultz weigert. ‘Ik heb geen indicatie dat het waterschap niet conform het beoordelingskader heeft gehandeld’, schrijft ze in antwoord op de vragen van Schouw. In 2012 deden tien bedrijven bij verschillende waterschappen een beroep op de anti-afhaakregeling: hier was toen ruim 989 duizend euro mee gemoeid, laat Schultz weten aan de Kamer. In 2012 pleitte toenmalig staatssecretaris Atsma in Brussel met succes voor verlenging van de regeling.