Cohen: ‘Extra Europees geld niet aan flauwekul besteden’

De Europese Commissie wil investeringen waaraan Europa bijdraagt met gelden uit de structuurfondsen eerder laten plaatsvinden dan gepland. Daarnaast is de commissie bereid te onderhandelen over de hoogte van cofinanciering door lidstaten, decentrale overheden en het bedrijfsleven. Cofinanciering is een harde voorwaarde om het Europees geld binnen te halen.

Danatu Hübner, Eurocommissaris voor regionaal beleid stelde zich begin deze week tijdens de conferentie Regions for Economic Change in Brussel bereidwillig op: ‘Als cofinanciering lastig wordt door de huidige economische crisis, valt er met ons te praten over een percentueel hogere bijdrage van de EU.’ Nederland kan in de periode 2007- 2013 aanspraak maken op in totaal ongeveer 1,7 miljard euro structuurfondsgeld. Door cofinanciering loopt dit investeringskapitaal op tot ruim 3,5 miljard euro.

Spreekbuis

De Amsterdamse burgemeester Job Cohen, eveneens aanwezig als juryvoorzitter van de Europese innovatieprijs Regiostars 2009, steunt de intentie structuurfondsinvesteringen naar voren te halen: ‘Hoe eerder je op dit moment investeert, des te beter dat is voor de economie. Er moet wel een kritische houding blijven bestaan, ook in crisistijd. Het geld moet niet aan flauwekul worden besteed, er moet niet iets worden bedacht omdat er geld voor is.’

Cohen is sinds kort lid van het Comité van de Regio’s, de spreekbuis van lokale en regionale overheden in de EU. ‘Ik vind dat een burgemeester van een grote stad deel moet uitmaken van de Nederlandse delegatie van dit comité. Sinds Ivo Opstelten afscheid heeft genomen, was dit niet meer zo. In Europa kun je zaken brengen en halen. Als ik kijk naar mijn eigen portefeuille, openbare orde en veiligheid, zie ik dat tweerichtingsverkeer heel duidelijk. Na de moord op Theo van Gogh heeft Amsterdam zich intensief beziggehouden met de vraag hoe met radicalisering om te gaan. We hebben antwoorden bedacht die een voorbeeld kunnen zijn voor andere steden. Die wil ik uitdragen. Om de Wet Bibob (bestuurlijke aanpak criminaliteit, red.) effectief te kunnen toepassen, moeten we beter samenwerken met andere EU- landen. Ook daar wil ik mij sterk voor maken.’

Cohen ziet het nut van Europese subsidies. ‘Nog steeds wordt de inzet van Europees geld gekoppeld aan commitment voor democratische spelregels, zoals in Oost-Europa. Amsterdam heeft gebruik gemaakt van Europese bijdragen, bijvoorbeeld voor het herstructureren van de Bijlmer. Om politieke redenen en om draagvlak te houden voor Europa is het nuttig dat ook de rijkere lidstaten profiteren van Europees geld.’ Het afkalvend draagvlak voor Europa baart hem zorgen. ‘Na alle kritiek op de invoering van de euro moeten mensen toch zien dat we er zonder euro veel slechter hadden voorgestaan?’