'Geen inhoudelijke rol voor overheid in lokale journalistiek'

Een overheid die journalistiek bedrijft omdat de lokale pers gaten laat vallen? Wethouder Baldewsingh, die zoiets suggereerde, kreeg heel Den Haag over zich heen. Maar een overheid kan wel wát doen, stellen deskundigen.

Lokale journalistiek
De Haagse wethouder Baldewsingh meldde vrijdag in het programma Nieuwsuur dat de gemeente Den Haag overweegt een eigen tv-journaal te beginnen omdat de lokale journalistiek gaten laat vallen. Er zouden nauwelijks journalisten meer op de perstribune zitten bij commissie- en raadsvergaderingen en ze zouden zich te veel beperken tot 'relletjes' in plaats van diepgravend te zijn. Maar geen enkele partij blijkt zijn voorstel te steunen of serieus te nemen, blijkt uit een rondgang door Omroep West. D66-raadslid Martijn Bordewijk noemt het 'de slechtst mogelijke oplossing'. De politiek moet zich als het om de pers gaat niet met de inhoud bemoeien.

Communicatiemedewerkers
Lector massamedia en digitalisering Piet Bakker van de Hogeschool Utrecht weet wel wat de gemeente kan doen. "Het zou sowieso goed zijn als gemeenten hun promotiebudgetten aan de lokale media zouden spenderen. Ze willen de goedkoopste regelingen bij huis-aan-huisbladen voor het publiceren van de gemeenteberichten, terwijl ze tientallen communicatiemedewerkers in dienst hebben." Maar als een gemeente zelf de journalistieke taak overneemt, is het geen journalistiek meer. "Dan kun je geen kritische houding verwachten." Volgens Bakker is het waar dat er minder journalisten op de tribune zitten dan vroeger. "Maar ik maak me wat dat betreft vooral zorgen om de gemeenten rondom Den Haag. Daar doet Omroep West ook niet veel aan."

Scheve verhouding
Zijn collega Marco van Kerkhoven, die promoveert op de toekomst van de regionale journalistiek, heeft in 2012 samen met Bakker onderzocht hoe de traditionele regionale pers worstelt met het digitale tijdperk en welke nieuwe online nieuwsdiensten er als alternatief ontstaan ('hyperlocals'). Hij ziet niet hoe de gemeente kritische lokale journalistiek zou kunnen steunen, anders dan via een commerciële partij zoals een lokale onafhankelijke uitgeverij. Maar juist de gemeentebullettins die bijvoorbeeld huis-aan-huisbladen overeind houden, verdwijnen. "De burger vindt berichtgeving over de lokale politiek ook wel belangrijk, maar heeft er geen geld voor over."

Advertentiemarkt blijft
Van Kerkhoven acht de 'hyperlocals', waarvan hij en Bakker er zeker 100 hebben geïnventariseerd, wel kansrijk. "In de praktijk is dat veel vrijwilligerswerk, maar er zijn ook veel gevallen waarin het lonend is, vaak waar de traditionele media zich uit de advertentiemarkt hebben teruggetrokken." Maar kritische journalistiek, dossiers opbouwen en raadsvergaderingen volgen is enorm arbeidsintensief, weet hij. "De gemeenten zouden ook kunnen helpen hun informatie wat inzichtelijker te maken."