'Gemeenten zien armen niet staan'

Praten
Ze sprak in het Egmontpaleis in Brussel bij een grote tweedaagse conferentie met armen en hoge Europese politici zoals EU-commissaris Vladimir Spidla (Sociale Zaken). Smeekes beklaagt zich erover dat ze geen contact of subsidie meer krijgt van het ministerie van Sociale Zaken en van veel gemeentebesturen. Ze stelt dat de overheid niet alleen over armen moet praten, maar ook mèt hen.

Alliantie
Haar EAPN is de koepelclub van onder meer Landelijk Steunpunt Vrouwen en de Bijstand evenals de Landelijke Vereniging van Arbeidsongeschikten. 'Het ministerie praat met de Sociale Alliantie, waar de FNV in zit. Maar wij hebben meestal niet zoveel aan de FNV', zegt Smeekes.

Basisdiensten
Bij de tweedaagse EU-conferentie in Brussel bespraken de armen uit Europa welke hulp het meeste zin heeft. Ze vragen vooral meer inspanningen tegen huisuitzettingen. Ook eisen ze meer garanties voor basisdiensten, zoals openbaar vervoer, water en energie. 'We willen dat energie weer een overheidsdienst wordt, met sociale tarieven en lage prijzen. Die commerciële bedrijven is het alleen om winst te doen. Ik ken geen energiebedrijf dat verlies heeft geleden', aldus Smeekes.

Acht procent
In Europa is circa acht procent van de bevolking arm, in Nederland is dat niet anders. 'Het aantal armen neemt nu snel toe door de recessie', zegt bestuurslid Sonja Leemkuil uit Brummen. 'Mensen hebben in het begin nog reserves, maar die raken op. Met de kinderbijslag kun je moeilijk een nieuwe koelkast kopen. Dan ga je lenen en kom je dieper in de problemen.'