Waterschappen internationaal met kennis over zuivering

De kennis van waterschappers is geld waard over de grens. In samenwerking met het bedrijfsleven exporteren waterschappers hun expertise over een nieuwe technologie: waterzuivering met behulp van bacteriën in korrels.

Publiek-private samenwerking

Het is voor het eerst dat de Nederlandse waterschappen betaald hun kennis structureel en internationaal inzetten in opdracht van een bedrijf, meldt de Unie van Waterschappen (UvW). Vandaag tekenden de Unie en ingenieursbureau RoyalHaskoning DHV de contracten voor deze publiek-private samenwerking. Waterschappers gaan helpen bij het exporteren van een door het bureau ontwikkelde technologie, waarbij afvalwater wordt gezuiverd met aeroob korrelslib. Medewerkers van waterschappen begeleiden samen met het adviesbureau de ingebruikname van de zogenoemde Nereda-installaties in onder andere Ierland, Brazilië, India, Australië en Zuid Afrika.

Expertise waterschap heeft toegevoegde waarde

Meinard Eekhof, adviseur waterketen bij waterschap Vechtstromen, is net terug uit Ierland. Samen met een adviseur van RoyalHaskoning DHV heeft hij een installatie ingeregeld die daar een maand geleden in bedrijf is genomen. De expertise van de waterschapper is daarbij een belangrijke aanvulling op die van de ontwerper, licht Eekhof toe. ‘DHV heeft alle ontwerpkennis in huis, maar wij hebben als waterschap Vechtstromen al twee jaar een Nereda-installatie in gebruik. Wij zijn verantwoordelijk voor een goed beheer daarvan en draaien zelf aan de knoppen als er iets mankeert. Die specifieke ervaring in de dagelijkse bedrijfsvoering heeft een belangrijke toegevoegde waarde.’

Meinard Eekhof (rechts) met Robin Kraan van RoyalHaskoning DHV in Ierland. 

Geen nieuw verdienmodel

De export van zijn unieke kennis is volgens Eekhof niet bedoeld als nieuw verdienmodel voor de waterschappen, al staat er wel een vergoeding tegenover. De samenwerking is vooral bedoeld om samen te bouwen aan kennis over deze nieuwe manier van zuivering, die ook duurzamer en goedkoper is dan de traditionele vorm van waterzuivering. De technologie werd ontwikkeld door het ingenieursbureau en de TU Delft, in samenwerking met de Stichting Toegepast Onderzoek Waterbeheer (STOWA) en enkele Nederlandse waterschappen. In periodiek overleg met die partijen wordt de kennis en expertise verder ontwikkeld. Eekhof: ‘Als waterschappers nemen wij ook weer kennis over bedrijfsvoeringen in het buitenland mee terug naar ons eigen waterschap.’

Dutch Water Authorities

De waterschappen zetten zich internationaal in onder de gezamenlijke vlag van Dutch Water Authorities. Gerard Doornbos, bestuurslid van de Unie van Waterschappen, is positief over die nieuwe ontwikkeling. ‘Waterschappen delen wereldwijd kennis met landen waar waterbeheer grote uitdagingen kent. Wij leren hier zelf van en steunen tegelijkertijd de exportpotentie van de Nederlandse watersector. Bovendien krijgen onze medewerkers de kans out of the box ervaring op te doen en te leren van het toepassen van de techniek in een andere context. Dit helpt ons weer bij de wateropgave in Nederland.’