Vaals werft Duitse kenniswerkers

De gemeente Vaals start in september een campagne om medewerkers van de nabijgelegen campus van de universiteit in het Duitse Aken te bewegen een huis te kopen in Vaals.

Studenten al eerder in Vaals
Studenten van de universiteit wisten Vaals al eerder te vinden. De gemeente Aken kampt met een schrijnend tekort aan studentenwoningen en heeft de gemeente Vaals gevraagd mee te helpen met de opvang. Inmiddels wonen in Vaals 100 studenten die met medewerking van de woningstichting Vaals in leegstaande slooppanden zijn gehuisvest. ‘Ze wonen graag met twee of drie personen bij elkaar, dus dat komt goed uit. We ontvangen veel enthousiasme’, aldus gemeentewoordvoerder Hilda Keulders. ‘Vaals ligt 10 minuten fietsen van de campus en we hebben veel Duitstalige inwoners,dus is er nauwelijks een taalbarrière’

3000 hogeropgeleiden zoeken woonruimte
Maar de gemeente Aken heeft alweer opnieuw aan de bel getrokken in Vaals. De campus in Aken wordt uitgebreid tot 19 clusters, waarvan het eerste cluster "Logistik" vanaf september wordt geopend. ‘Dat zorgt ook weer voor huisvestingsproblemen voor de medewerkers. Met een campagne gaan wij ons op hen richten.’ Naar verwachting zullen tot 2018 ongeveer 3000 hogeropgeleiden woonruimte nodig hebben in de regio. ‘In Vaals krijgen ze veel meer huis voor hun geld dan in Aken. Er is veel vraag naar.’ Nederlandse huizenkopers komen hierdoor niet in het gedrang, zegt Keulders. ‘Zij komen ook in aanmerking voor woningen. Er staat hier veel te koop.’

Goede voorzieningen voor Duitsers
De gemeente heeft al een speciale website met woningaanbod en maakt veel reclame in Aken. ‘Intussen merken we dat ook veel particulieren in Vaals bereid zijn om in hun huizen kamers ter beschikking te stellen aan studenten.’ De hoop is dat de Duitsers na hun studie of aanstelling in Vaals blijven. ‘Dat hebben we vroeger ook meegemaakt. We hebben hier goede voorzieningen, zoals tweetalig onderwijs en veel kinderopvang. Daaraan is ook een schrijnend tekort in Aken.’ Voor de Duitse studenten is wet- en regelgeving voor ziektekosten of energieleveranciers soms wel een probleem, maar ook daar steekt de gemeente een helpende hand toe. ‘We houden spreekuur, hebben een webpagina met antwoorden op veelgestelde vragen en we helpen met invullen van Nederlandstalige formulieren.'

Iedereen spreekt hier Duits
Van oudsher bestaat een kwart tot 30 procent van de bevolking van Vaals uit Duitsers. Het zou kunnen dat dit aantal door de nieuwe aanwas verder toeneemt. ‘Dat is geen probleem. Nee, we hanteren geen limiet . We hebben 70 verschillende nationaliteiten in Vaals, dus we zijn wel iets gewend. In winkels beantwoorden medewerkers al vragen in het Duits. Sommige Duitsers zeggen wel eens dat ze graag Nederlands willen spreken, maar dat dat lastig is, omdat iedereen ze hier al in het Duits toespreekt.’ Tegenover de studenten hadden inwoners van Vaals eerst enige reserves. Ze zouden overlast kunnen geven. 'Maar daar is niets van gebleken. We zijn er heel blij mee. Ze verlevendigen de gemeente en voegen iets toe. Beide kanten zijn blij dat ze er zijn.’