Zuid-Holland wil besparing gebruiken voor journalistiek

De 332.000 euro die Zuid-Holland bespaarde met het stopzetten van de inkoop van provinciale mededelingen, wil de provincie nu gebruiken om de lokale journalistiek te ondersteunen. Gedeputeerde Staten (GS) denkt aan een mediafonds, maar het bedrag is een stuk lager dan wat volgens een Leidse hoogleraar nodig zou zijn.

Schuurt

De lokale journalistiek heeft het moeilijk, ook in Zuid-Holland, bleek vorig jaar uit onderzoek van de Universiteit Leiden. Met name in de kleine gemeenten. ‘Het schuurt aan alle kanten’, vertelde hoogleraar Jaap de Jong, die het onderzoek uitvoerde samen met zijn collega Willem Koetsenruijter.

Controle

GS is nu bezig met het formuleren van een plan en reageert op de zorgen die er bestaan over teruglopende lezersaantallen, dalende advertentie-inkomsten en beschikbaarheid van zogenaamd ‘gratis’ nieuws. ‘Per saldo leidt dit krimpende redacties en het verdwijnen van mediatitels’, schrijft GS. ‘ln het publieke debat wordt vaak gewaarschuwd dat hiermee de onafhankelijke informatievoorziening en controle op democratische instituties gevaar lopen.’

332.000 euro

GS is het meest gecharmeerd van een mediafonds. ‘Een mediafonds kan de provincie met de beschikbare middelen van 332.000 euro relatief snel opzetten en effectueren.’ De 332.000 euro kwam vrij toen begin 2018 de inkoop van provinciale mededelingen in huis-aan-huisbladen werd stopgezet. Door deze ontwikkeling ontstonden er ook zorgen over de inkomstenbronnen van lokale media.

Flink minder

In het onderzoek van De Jong redeneerde hij dat om een effectieve bijdrage te leveren, en niet te vervallen in symboolpolitiek, er één euro per inwoner jaarlijks beschikbaar zou moeten zijn voor de journalistiek. Voor Zuid-Holland zou dat 3,7 miljoen euro zijn. 332.000 euro is dus flink minder. Over de andere voorstellen die De Jong doet, zoals het financieren van fte’s en het opzetten van een mediacentrum, is GS niet enthousiast.

Initiatief gemeenten

GS denkt verder dat de provincie het fonds niet zelf op moet zetten. In andere provincies zouden die mislukt zijn en ze zouden concurreren met gemeentelijke fondsen en landelijke stimuleringsregelingen. ‘ln plaats van concurrentie zouden GS liever samenwerking in deze provincie op gang willen helpen, en gemeenten in Zuid-Holland willen uitdagen om zelf initiatief te nemen.’ GS wil de regeling in de komende periode uitwerken en deze zou dan na het zomerreces van start kunnen gaan.