Weggestuurde burgemeester Klein geeft strijd niet op

De weggestuurde waarnemend burgemeester Eppie Klein van Scherpenzeel gaat zijn ontslag aanvechten. Hij stelt dat hij op oneigenlijke gronden is ontslagen. Het ontslag donderdag kwam voor Klein als een verrassing. Wel oefende de Gelderse commissaris van de koning John Berends al tijden oneigenlijke druk uit op Klein. Dat viel hem niet alleen uitermate zwaar; hij voelde zich ook niet meer veilig in het vrijuit geven van zijn mening.

Strijd

‘Ik voel me een strijdbare held. Ik ga door met die strijd, in het besef dat ik de gemeenschap niet voor de voeten moet lopen.’ Dat stelt Klein in een interview met Binnenlands Bestuur; het eerste interview dat hij sinds maanden wil geven. Er is inmiddels vanuit Scherpenzeel een petitie gestart, waarin aan de minister van Binnenlandse Zaken eerherstel voor Klein wordt geëist, als ook een onderzoek naar het handelen van cdk Berends en de bestuurscultuur van Gelderland. Die is tot nu toe 1.633 keer ondertekend. ‘Ik krijg van dat meeleven kippenvel en tranen van in mijn ogen’, aldus Klein.

Oneigenlijke gronden

Klein onderzoekt momenteel de juridische mogelijkheden om zijn ontslag aan te vechten. ‘De commissaris van de koning benoemt en ontslaat, daar zit geen ruimte tussen. Ik ben echter op oneigenlijke gronden ontslagen. Ik heb geen tegenstrijdige verklaringen gegeven, ik heb geen bestuurlijke interventie gepleegd in het democratische proces van Provinciale Staten en ik heb geen tweespalt in de samenleving veroorzaakt, integendeel.’ Op die gronden heeft Berends hem donderdag uit zijn ambt gezet.

Vogelvrij

Omdat het ontslag van een waarnemend burgemeester, voor zover bekend, een unicum is, moet het juiste juridische pad worden gevonden. Hij overweegt een bezwaar- en beroepsprocedure te starten tegen het besluit van de cdk. Daarnaast zou het ontslag wellicht arbeidsrechtelijk aangevochten kunnen worden. Aankloppen bij de minister van Binnenlandse Zaken is geen optie. ‘Procedureel heeft zij geen lijn met mij; zij kan in principe niets voor me betekenen.’ De conclusie is dat waarnemend burgemeesters eigenlijk vogelvrij zijn. ‘Je bent als waarnemer overgeleverd aan de commissaris.’ Klein  gaat de minister van Binnenlandse Zaken adviseren de positie van een waarnemend burgemeester beter te beschermen.

Solliciteren

Ook als zijn ontslag niet wordt teruggedraaid - Klein hoopt dat Berends alsnog tot inkeer komt - zijn de Scherpenzeelse dagen wat Klein betreft niet geteld. Zodra de procedure voor een Kroonbenoemde burgemeester wordt opgesteld, overweegt hij te solliciteren. ‘Daar heb ik vanuit huis in ieder geval permissie voor gekregen’, stelt hij. Een commissaris van de koning maakt een eerste selectie uit de sollicitaties. De kans is groot dat Berends de brief van Klein niet doorstuurt naar de raad. Die zal echter weten dat hij interesse heeft. Een raadsmeerderheid heeft donderdagavond al te kennen gegeven Klein niet kwijt te willen.   

‘Echt onaangenaam’

Directe aanleiding voor het ontslag van Klein is zijn mail van 6 juli en de nasleep daarvan. In die mail roept Klein de Provinciale Staten op die dag geen besluit te nemen over het herindelingsvoorstel Barneveld-Scherpenzeel van Gedeputeerde Staten. Daarop is Klein door de cdk op het matje geroepen. Hoewel Klein niets wil zeggen over op welke wijze druk op hem is uitgeoefend door Berends, stelt hij dat de houding van Berends die achtste juli ‘echt onaangenaam was’. In augustus vroeg Klein aan Berends, via mails en whatsappjes, hem en zijn gezin rust te gunnen tijdens zijn vakantie. Sinds Berends passages uit vertrouwelijke gesprekken die hij met Klein voerde, met anderen deelde, voelde Klein zich niet meer veilig om vrijuit zijn mening te geven.

Lees morgen op de site van Binnenlands Bestuur een uitgebreid interview met Eppie Klein.