Burgemeester Oost-Aleppo bezoekt Amstelveen

Helaas kon ze er vanwege longontsteking niet bij zijn, maar het is aan burgemeester Mirjam van ’t Veld te danken dat de burgemeester van Oost-Aleppo, Brita Hagi Hasan, donderdag haar gemeente Amstelveen bezocht. ‘Ik wil graag de eerste democratische ervaring in Syrië toelichten.’

Contact

Beide burgemeesters staan op de shortlist voor de World Mayor Prize 2016. Haar verlegenheid met haar nominatie ten opzichte van die van Hasan zette ze op de website van de organisatie. ‘Dat ook de collega uit Oost-Aleppo was genomineerd raakte mij diep. Je zult maar burgemeester zijn van een verwoeste stad, symbool van ondraaglijk leed en een uitzichtloze toekomst.’ Haar relaas roerde hem, waarna hij contact met haar opnam met het voorstel naar Nederland te komen om zijn verhaal met een breder publiek te delen. Van ’t Veld nodigde hem vervolgens in samenwerking met VNG International uit. ‘De situatie in zijn land en stad houdt hem dag en nacht bezig. Zoveel ellende en leed, dat laat je niet los. (…) Als burgemeester wil je er voor iedereen zijn. In goede én slechte tijden.’

Onbeschrijflijk eervol

De nominaties voor de World Mayor Prize worden dit jaar in het bijzonder bepaald door hoe burgemeesters zich inzetten voor opvang van vluchtelingen en integratie van nieuwkomers in hun gemeente. Onbeschrijflijk eervol, vond Van ’t Veld haar nominatie en een steun in de rug voor de Amstelveense inspanningen om vluchtelingen humaan en met oog voor de omgeving op te vangen. ‘En als waardering voor alle gemeenten die dat ook naar vermogen hebben gedaan en nog steeds doen.’ De burgemeester van Oost-Aleppo kan niet meer op normale wijze zijn werk uitvoeren, schrijft ze. ‘Maar laat het er niet bij zitten en grijpt de gelegenheid aan zijn verhaal te doen en zorgen te delen.’

Basisvoorzieningen nodig

Donderdag sprak Hasan minister Ploumen, vandaag bezoekt hij de Tweede Kamer, het ministerie van Buitenlandse Zaken en de VNG, zaterdag keert hij weer terug naar Syrië. Gisteren vertelde hij de aanwezige pers in Amstelveen dat hij in 2013 is gekozen door de bevolking van Oost-Aleppo en sindsdien basisvoorzieningen, zoals drinkwater, elektriciteit, riolering en onderwijs, in het gebied probeert te behouden of te repareren. ‘De Syrische revolutie begon met bloemen, maar werd beantwoord met kogels. De vraag om gelijke kansen werd beantwoord met bommen.’ Omdat het Assad-regime de stad Aleppo sinds juli 2016 omsingelde en onlangs heeft ingenomen opereert Hasan sindsdien vanuit de randsteden. Deze tijdelijke regering is actief in heel Syrië, vertelt hij. ‘Dat is gevaarlijke, maar de bevolking wil door. En daarvoor hebben ze wel basisvoorzieningen nodig.’

Hele stad verwoest

De bommen vallen ondanks de wapenstilstand nog steeds, vertelt hij. Assad zou de overeenkomst 400 keer hebben geschonden en daarbij zouden 271 doden zijn gevallen, met name vrouwen en kinderen. ‘De vraag om veilige havens wordt niet beantwoord door de westerse wereld. Nu is de bevolking ontheemd en gevlucht naar kampen in Turkije en Europa. De hele stad is verwoest.’ Hasan wil inzoomen op de instanties van de revolutie die tegen Assad en de terroristen zijn. ‘Assad vuurt geen kogel af op Al Qaida en IS. Het Vrije Syrische Leger is de enige partij in het noorden van Aleppo die vecht tegen IS. Zowel Assad als IS zijn terroristen.’ Hasan wil dat Assad wegens oorlogsmisdaden wordt berecht door het Internationaal Strafhof.

Morele steun 

Zijn verantwoordelijkheid als burgemeester is om doelen van de Syrische revolutie te verwezenlijken en diensten te verlenen aan de ontheemde burgers. ‘Dat doe ik nog steeds. Maar in Aleppo heerst een noodsituatie, basisbenodigdheden zijn er niet meer. De vraag is groot, maar het bestuur heeft geen bronnen om de noden te vullen.’ Het Rode Kruis heeft geen toegang tot Aleppo en ook de hulpverleners van de Witte Helmen zijn er niet meer. Minister Ploumen zoekt wegen om toch hulp te organiseren, zonder partij te kiezen voor een kant, vertelt de Amstelveense loco-burgemeester Jeroen Brandes. Hasan verwacht goede resultaten om de mensen van Aleppo te helpen en ervaart ook morele steun vanuit Amstelveen.

Beslissingen in overleg 

In een kort gesprek voor Binnenlands Bestuur vertelt hij zijn nominatie niet te zien als persoonlijke overwinning, maar als overwinning van de Syrische revolutie. Als de rust in de stad weerkeert, zullen burgers volgens hem genoeg kracht hebben om het regime te laten vallen. Dan keert ook het gemeentebestuur terug en begint de wederopbouw van infrastructuur en ziekenhuizen. ‘Ik heb geen vakantie’, lacht hij na de vraag hoe een werkdag er nu uitziet. ‘Ik check mijn mails, vergader in mijn kamer, ontvang mensen en bezoek projecten. Ik spreek met afvaardigingen in 63 wijken. In de avonduren contacteer ik organisaties en koppel ik terug. Ik volg alles.’ Voorheen had hij 600 medewerkers, nu nog 100. ‘Die zijn ook echt in actie. En niemand beslist alleen, maar in overleg. Dat is de kern van de werkwijze van ons bestuur.’