BING moet juridische schade Schiedam vergoeden

Onderzoeksbureau BING moet juridische schade vergoeden die de gemeente Schiedam heeft geleden als gevolg van gemaakte fouten in een rapport over oud-burgemeester Wilma Verver en clustermanager Hans Boet. Volgens de rechter bevat het rapport feitelijke onjuistheden en ongefundeerde conclusies. BING draait op voor gemeentelijke kosten van door Verver en Boet aangespannen juridisch procedures.

Berisping

Eind 2014 legde het College van Beroep voor het bedrijfsleven oud-BING-directeur Jaap ten Wolde een berisping op vanwege onzorgvuldigheden in het rapport. Daarop dienden zowel Verver als Boet schadeclaims in die beide werden afgewezen door de rechter, aangezien de onzorgvuldigheden niet onrechtmatig tegenover Verver en Boet waren.

Vrijwaringsprocedure
Tegelijk begon BING een vrijwaringsprocedure om de gemeente Schiedam te laten opdraaien voor mogelijke kosten van die schadeclaims. Maar de rechter wees de vordering van BING en Ten Wolde af toen duidelijk werd dat zij de claims niet hoefden te betalen. Verder had BING onvoldoende onderbouwd waarom de gemeente al gemaakte kosten door BING zou moeten betalen. Bovendien stelde de rechter toen dat BING bij de uitvoering van het onderzoek mogelijk was tekortgeschoten tegenover de gemeente.

Onjuiste conclusie
De gemeente Schiedam vroeg de rechtbank Midden-Nederland op haar beurt of de mogelijkheid van schade door toerekenbare tekortkoming van BING aannemelijk is. De rechtbank vindt van wel en wijst onder meer op een onjuiste conclusie die Ten Wolde trok over Boet, namelijk dat deze laakbaar en onzorgvuldig had gehandeld tegenover de chef kabinet. Voor die conclusie was onvoldoende deugdelijke grondslag, oordeelden het CBb en de voorzieningenrechter al. Ook de rechtbank vindt dat BING nader onderzoek had moeten doen naar deze medewerker.

Onzorgvuldig
Met de gevonden feitelijke onjuistheden en ongefundeerde conclusies kleven er dus niet slechts formele gebreken aan het BING-rapport. Daarmee heeft BING niet de zorgvuldigheid in acht genomen die je van een redelijke bekwaam en redelijk handelend onderzoeksbureau mag verwachten. De tekortkomingen zijn echter te gering om de opdrachtovereenkomst met de gemeente te ontbinden. Daarbij beaamt ook de gemeente dat het rapport grotendeels standhoudt. Als BING destijds onkreukbaar onderzoek had uitgevoerd was het beeld van de gemeentepolitiek in Schiedam niet wezenlijk anders geweest, aldus de gemeente. 

BING tevreden
BING hoeft geen honorarium aan de gemeente terug te betalen, maar wel gemeentelijke kosten voor juridische procedures van Verver en Boet over het rapport. Een schadestaatprocedure moet duidelijk maken hoeveel schade BING moet vergoeden en of er reden is voor een eventuele vermindering. Het vonnis stemt BING tevreden, laat directeur Peter Werkman in een schriftelijke reactie weten. Volgens hem hoeft het onderzoeksbureau alleen door de gemeente betaalde kosten terug te betalen die specifiek betrekking hebben op de door de rechtbank genoemde tekortkomingen. ‘Wij hebben de gemeente al voorgesteld een evenredig deel van de kosten van tuchtprocedures terug te betalen. Wij gaan er vanuit dat wij in onderling overleg met de gemeente Schiedam tot een oplossing van deze kwestie kunnen komen.’