Groene karakter
‘Het uitgangspunt is om het groene karakter van het landgoed te behouden’, zegt wethouder Wim van Engeland. Hij is verantwoordelijk is voor de ontwikkeling van het project Poort van Heusden, zoals de grond van het vroegere Land van Ooit tegenwoordig heet.

Toeristische trekpleister
Na het faillissement van het Land van Ooit in 2007, nam de gemeente de grond over voor 15 miljoen euro. Heusden heeft vervolgens met verschillende partijen om de tafel gezeten om te praten over een nieuwe toeristische trekpleister. Die gesprekken liepen op niets uit, waarna de gemeente vorige maand met nieuwe plannen kwam. Van Engeland: ‘Het is belangrijk dat er nu wat gaat gebeuren. De grond was duur, en ook het onderhoud kost geld. Jaarlijks is de gemeente 1 miljoen euro kwijt aan het landgoed’.

Rijksmonument
Het landgoed is 34 hectare groot en kent grote stukken natuur. Het bekende roze kasteel dat er nog steeds staat is een rijksmonument. Ook enkele beelden en andere elementen herinneren aan het vroegere Land van Ooit. Wat Van Engeland betreft blijven die overblijfselen zoveel mogelijk overeind.

Drie delen
De gemeente is van plan om het landgoed op te knippen in drie delen. Daarbij zullen de randen ingeruimd worden voor woningen en bedrijven. ‘Het zal gaan om een klein bedrijventerrein, waar lichte industrie zal plaatsvinden. Het mag niet ten koste gaan van de natuur’, aldus Van Engeland. ‘De kern van het landgoed moet het groene hart vormen, waar ruimte is voor ontspanning en recreatie’.

Kritisch
D66 is een van de partijen die de plannen van de gemeente kritisch volgt. ‘We staan niet te springen om veel bebouwing. Het groen moet eigenlijk zoveel mogelijk behouden blijven’, zegt fractievoorzitter Han Vonk. Hij zegt echter ook te begrijpen dat de gemeente op zoek is naar mogelijkheden om de grond te exploiteren. ‘Het landgoed heeft Heusden al genoeg gekost’.