Luitenant-kolonel in het stadskantoor

Luitenant-kolonel Ralf Goossens van de Limburgse Jagers en gemeentesecretaris Harry Coumans van Kerkrade spraken elkaar tijdens de beëdiging van nieuwe soldaten over employability. Tijdens het gesprek bleek dat hun eigen takenpakketten voor 80 procent ­overeenkwamen. Ze besloten een week van baan te wisselen.

Ralf Goossens
‘De wissel was interessant, want de besluitvorming is best vergelijkbaar. Ik was aangenaam verrast door de openheid. Ik voelde me deel van het proces en uitgedaagd op allerlei onderdelen. Collegeleden vroegen me: hoe lossen jullie dat op? In het leger is synchronisatie en afstemming tussen activiteiten onze core business. Ik zag veel projecten in het maatschappelijke zorggebied: taal, zorg, sport, geboorte. Maar hoe is de afstemming? Maak eens een optelsom: wat kost een kind uit een achterstandsgezin op jaarbasis? Bij sommige projecten vroeg ik of dit de meest efficiënte manier was om geld in te zetten. Kerkrade won de Nederlandse Bouwprijs 2019 met het project Superlocal: vier flats van honderd appartementen werden gesloopt en vijftig energieneutrale huizen kwamen ervoor terug. Straks zijn ze te koop: maar bij Defensie synchroniseer je dan. Is het hier veilig? Zijn er goede scholen, kinderopvang, winkels en andere voorzieningen? Is er openbaar vervoer? Als je dat pakket goed inregelt, kun je concurreren met Maastricht. Nu was het lastig scherp te krijgen of die afstemming er is. Ik had niet verwacht dat ik het werk zo leuk zou vinden. Het hele pakket, de breedte, het enthousiasme van mensen die projecten draaien. Het was een fantastische week. Mocht ik ooit van beroep willen switchen, dan staat dit hoog op de lijst.’

Harry Coumans
‘Het was een geweldige week. Ik keek met een organisatiebril en zag veel overeenkomsten. In structuur en organisatie was veel gelijk aan leidinggeven aan Kerkraadse ambtenaren. Je kunt mensen in hun kracht zetten. Wat me opviel was de protocollaire benadering. Bij de gemeente zoek je eerder naar oplossingen met inwoners en medewerkers om het beste product te realiseren. Daar kunnen ze vrijer in worden. Net als de gemeentesecretaris ben je steeds in de voorzittersrol. Een mooie ervaring vond ik het appèl afnemen. Elke ochtend mag je vijfhonderd man toespreken. De militairen reageerden heel positief op me. Na een week voelde ik me onderdeel van de Limburgse Jagers. Op die enorme kameraadschap bij Defensie kun je wel eens jaloers zijn in de gemeente. Alles staat in het teken van uitzending en oefening en is geharmoniseerd, zodat de zwakste schakel bovenkomt. Dat is goed geregeld evenals de aandacht voor het individu als iemand binnenkomt of vertrekt, zoals met de bokkenrijdersborrel. Bij Defensie kijken ze ook naar jouw toegevoegde waarde en wat ze van je kunnen verwachten. Dat kunnen we in de gemeente beter organiseren: meer over mensen weten, hen leren kennen en meer op de relatie te zitten. De mobiliteit vond ik ook goed geregeld. In de gemeente kan het wel wat mobieler, reisafstand mag het probleem niet zijn. De vijfduizend Limburgse ambtenaren zouden makkelijk eens kunnen switchen. Bij Defensie moeten ze na drie jaar verkassen. Zo roest je niet vast. Het is goed, zinvol en nodig om naar buiten te treden over deze uitwisseling: we kunnen meer betekenen voor elkaar. Durf dus eens iets anders te doen, want dan gaan er nieuwe deuren open.’

Lees de volledige interviews in Binnenlands Bestuur nr. 10 van deze week (inlog)