Steeds meer hulpverleners in de jeugdsector bieden online hulp aan omdat het gebruik van internet drempelverlagend blijkt te werken. Gebruikers ervaren meer regie en vrijheid. Gelijktijdig heeft online hulpverlening nogal wat consequenties voor hulpaanbieders. In de online hulpverlening bepalen hulpvragers namelijk zelf, vanuit het comfort van hun eigen huiskamer, welke hulp zij nodig hebben, welke vorm het meeste aanspreekt en wanneer ze dit willen gebruiken. Via mails of chat vuren ze hun vragen af op hulpverleners en zijn ze niet meer afhankelijk van wachten tot het spreekuur.

Dat betekent natuurlijk niet dat alle hulpverlening online wordt. Maar het online aanbieden van een deel van de hulpverlening is vrijwel altijd mogelijk. Kinderen of ouders die ondersteuning krijgen kunnen bijvoorbeeld naast fysieke bijeenkomsten ook online opdrachten doen of contact onderhouden met de behandelaar. Om nog maar te zwijgen over de mogelijkheden om het dossier in eigen beheer te houden. Of om de benodigde hulp uit te nodigen in plaats van naar die hulp verwezen te worden. Een gedeelte van de hulpverlening online aanbieden zorgt voor efficiencywinst en voor meer regie bij kinderen en jongeren zelf en hun ouders.

Vanuit dit uitgangspunt wordt het voor aanbieders van zorg echt belangrijk om te luisteren naar de cliënt. Om het kind of de ouders centraal te zetten en gezamenlijk een goed aanbod in te richten. Want als men niet levert wat er verwacht wordt, dan zoeken hulpvragers toch gewoon verder? Digitaal zijn ze immers niet gebonden aan regionale beperkingen of zelfs landsgrenzen, als je je talen maar beheerst.

Voor professionals is het ook wennen. Het is wel even wat anders als je je doelgroep ineens niet meer recht in de ogen kunt kijken. Veel hulpverleners die al online actief zijn, geven echter aan dat ze er net zo’n voldoening uit halen als dat het kind of de jongere gewoon voor hen zit. En dat er ook ruimte is voor een goede therapeutische relatie. Bovendien is het veel makkelijker om de gesprekken, opdrachten en aantekeningen mee te nemen naar casusoverleg of te gebruiken voor intervisie en supervisie. Het is  immers allemaal digitaal beschikbaar.

 Steeds meer onderzoek laat overigens zien dat online hulpverlening net zo effectief is als reguliere hulp. Zo blijkt bijvoorbeeld uit grootschalig onderzoek dat depressieve kinderen met de online interventie ‘Grip op je dip’ minder depressieve klachten en meer grip op hun leven hebben.

Wat tot slot voor u belangrijk is, is dat online hulp u uiteindelijk helpt om de lokale zorg betaalbaar te houden. Dus mocht u binnenkort met lokale zorgverleners om de tafel zitten, dan is dat een mooi moment om te vragen wat zij online (kunnen) doen!

Niels Zwikker is deskundig op het gebied van professionalisering, stelselvraagstukken en online hulpverlening. Het dossier Online hulp van het Nederlands Jeugdinstituut geeft een overzicht van de verschillende vormen van online hulpverlening, en voor welke problemen het het beste werkt.