Dat betoogt Friso de Zeeuw, praktijkhoogleraar Gebiedsontwikkeling aan de TU Delft en directeur Nieuwe Markten bij Bouwfonds Ontwikkeling. Hoog tijd om de topografische kaart van de Nieuwe Randstad erin te stampen.

Vanwaar uw lobby voor het economisch belang van Noord-Brabant?
‘Omdat ik de feiten wil laten spreken. Ik zie al jaren dat Brabant een sterkere positie inneemt als het gaat om de ontwikkeling van de economie en de bevolking, de werkgelegenheid, de vastgoedprijzen. De groei zit met name in de steden Eindhoven en Den Bosch, maar waaiert uit aan weerszijden daarvan.’

En dat wordt door beleidsmakers en politici over het hoofd gezien?
‘Ja, nog teveel. Als het over de ruimtelijke economie van Nederland gaat, praten we bijna altijd over de Randstad. Onze kennis daarover bepaalt waar bedrijven en mensen zich gaan vestigen, waar infrastructuur wordt verbeterd, welk economisch beleid wordt ontwikkeld. De beeldvorming klopt niet met de feiten. Regio Rotterdam en de Drechtsteden zijn al lang geen booming business meer. De werkgelegenheid, de export en het aandeel van het Nationaal Product groeien er veel minder hard dan in de stedelijke regio Brabant.’

Welke feiten over Brabant moeten we kennen voor een beter beeld?
‘Economische groei zit vooral in de kenniseconomie. De regio Eindhoven heeft daarvan met een aandeel van 36 procent - circa 2 miljard euro per jaar - in Nederland de grootste concentratie. Na Amsterdam is Eindhoven uitgegroeid tot de tweede economie van ons land. Noord-Brabant heeft een aandeel van 25 procent in de Nederlandse export. Noord-Holland en Zuid-Holland hebben elk beide een aandeel van 21 procent. Als we kijken naar stedelijke regio's met economische groeikracht, wordt de A2-zone (Amsterdam, Utrecht, Den Bosch, Eindhoven) steeds relevanter. We moeten nodig de grenzen gaan definiëren van een Nieuwe Randstad, die uitloopt tot diep in midden-Brabant.’

Wat zijn de gevolgen van de incomplete beeldvorming?
‘Dat heeft consequenties voor de verdeling van rijksmiddelen, bijvoorbeeld voor infrastructuur en onderwijs. Voor een effectief samenspel tussen overheid, onderwijs en ondernemingen moeten we een goed beeld hebben van hoe het land in elkaar zit. Daarvoor moet je je baseren op feiten, ook feiten over ruimtelijke economie.’

Waarom kunnen beleidsmakers en politici dat niet?
‘Mensen houden vast aan oude patronen. Dat de economie van Nederland draait op de Randstad is er ingeheid en krijg je er niet uit. Daar is beleid op afgestemd. Misschien ook doordat beleidsmakers en politici zelf vooral uit de Randstad komen, daar is hun focus op gericht. Brabanders moeten zich beter gaan profileren. De kracht van de feiten steunt hun daarbij.’