Veghel sleutelt aan 'binnenstad van de toekomst'

Een leeglopend centrum met een worstelende middenstand; Veghel probeert dat spookbeeld voor te zijn met het project 'Veghel achter digitale stadsmuren', dat met name de eigen inwoners moet verleiden lokaal te winkelen. Alle zintuigen worden daarbij ingezet.

Tegen leegloop
Wat Veghel neerzet, moet 'de toekomst van de detailhandel in binnensteden' worden, stelt het persbericht van de gemeente. Een samenwerkingsverband van onder andere de gemeente, de ondernemersvereniging, Philips, retail-professor Cor Molenaar, het ROC en de Rabobank wil met het project de dreigende ontwinkeling van het centrum tegengaan.

Koopkrachtbinding vergroten
"In Veghel is er wel leegstand, al is het niet dramatisch", zegt wethouder economische zaken Jan van Burgsteden. "Maar je wilt geen leegstand. Er zijn veel plaatselijke ondernemers en weinig winkelketens. Dat willen we zo houden. Niets doen is geen optie, anders hebben we over twee jaar een centrum met lege winkels en dan krijg je een sneeuwbaleffect; dat zet de leefbaarheid zeer onder druk." Van Burgsteden wil de 'koopkrachtbinding' met de eigen inwoners van Veghel verbeteren van 35 naar 45 procent. "Dat levert 8 miljoen euro meer omzet op in het centrum."

Lichtstraat
Een belangrijk (afgelopen vrijdag geopend) onderdeel van het plan is een door Philips bedachte interactieve licht- en geluidsomgeving, die naast de verbeterde groenvoorziening de openbare ruimte opnieuw vorm moet geven. Het Steegje, waarlangs veel mensen het centrum bereiken, is uitegrust met een 'interactief lichtgordijn'. "Door sensoren lopen geluid en licht met de mensen mee. We proberen dat nu op één plek, maar er ligt een verlichtingsplan voor het hele centrum klaar." Dat die verlichting overdag weinig uithaalt, heeft van Burgsteden de afgelopen dagen veel gehoord. "Het grootste rendement is er natuurlijk als het donker is. Maar misschien zullen de openingstijden in de toekomst meer in de avonduren liggen."

Digitale benadering
De digitale wereld kan uiteraard niet genegeerd worden; de opkomst van het internetwinkelen is immers een factor bij de leegloop van centra. Daartoe is door de ondernemers een gezamenlijk e-commerce-platform opgezet. "De ondernemers zijn bezig gezamenlijk een website te vullen waar ze hun productbeleving laten zien. Studenten van de ROC helpen ze daarbij; er is steeds een student gekoppeld aan een ondernemer als E-buddy." Begin 2014 komt er ook een Veghel Centrum App.

Kennis verzamelen

De multidisciplinaire aanpak is nodig, want een gemeente kan zoiets niet alleen, stelt Van Burgsteden. Hij hoopt dat Veghel een soort kenniscentrum wordt op het gebied van het tegengaan van leegstand in centrumgebieden.