Kernpunt van de EHS, die al in 1990 is ingezet, is juist het creëren van een robuuste ruggengraat tussen de natuurgebieden waardoor planten en dieren gemakkelijker kunnen bewegen. Natuurmonumenten vindt het voornemen een onzalig plan. ‘Je houdt alleen geïsoleerde eilandjes over’, aldus Natuurmonumenten. De provincies die verantwoordelijk zijn voor de uitvoering van de EHS reageren verdeeld op het kabinetsvoornemen. De provincie Overijssel staakt onmiddellijk de aankoop van nieuwe gronden voor natuur.

‘Het nieuwe kabinet stelt de ambities voor natuur zo wezenlijk bij dat wij het niet verantwoord vinden op dit moment verder te gaan met het aankopen van gronden en andere nieuwe verplichtingen voor de EHS’, zegt gedeputeerde Piet Jansen van de natuurrijke provincie. Flevoland trekt een totaal andere conclusie. De provincie heeft al 160 miljoen euro geïnvesteerd en wil bijvoorbeeld de Oostvaardersplassen verbinden met het Horsterwold.

‘Dat het nu even wat minder gaat, wil niet zeggen dat het niet door gaat, zegt commissaris van de koningin Leen Verbeek. Ook in Utrecht is stoppen niet aan de orde. Andere provincies zoals Noord-Holland en Zuid-Holland willen eerst meer duidelijkheid over de kabinetsplannen. Het IPO vindt het lastig een overkoepelende reactie te geven. ‘Iedere provincie is autonoom’, zegt woordvoerder Josine Boven. ‘Wel vragen we ons af wat er met de al geïnvesteerde miljoenen euro’s in de verbindingszones gaat gebeuren.’