Enschede (vuurwerkramp 2000) en Volendam (cafébrand 2001) hebben veel kennis opgedaan toen ze oog in oog kwamen te staan met een crisis in de gemeente. ‘In de praktijk verwatert al die kennis als mensen een andere baan vinden of met pensioen gaan’, aldus Maurice Essers, bestuursadviseur van de gemeente Enschede. ‘Na de vuurwerkramp hebben wij op verzoek van het ministerie van Binnenlandse Zaken onderzocht hoe je die kennis het best kunt behouden.’

In plaats van het optuigen van een hele organisatie, met hoge kosten en veel personeel, is gekozen voor een flexibeler netwerk met een kleine ondersteuning. In het netwerk wordt informatie van onderzoeksinstituten en ervaringsdeskundigen verzameld en vertaald naar de belangrijkste doelgroep: burgemeesters, loco-burgemeesters en directe bestuursadviseurs.

Samen met Jaap Pop, burgemeester van Haarlem en Arjan van Gils, gemeentesecretaris in Rotterdam, voert burgemeester Mans van de gemeente Enschede de leiding over het netwerk, ook na mei, als hij met pensioen gaat. ‘Mans is goed in staat gebleken om na de vuurwerkramp ervaringen over te brengen’, aldus Essers. ‘Om die reden is hem ook gevraagd op Europees niveau een netwerk op te zetten.’

Het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties financiert het project in 2005 en 2006 met 300.000 euro. Als na een evaluatie blijkt dat het netwerk grote meerwaarde biedt voor bestuurders, wordt het ook na 2006 voortgezet.