Gemeente Sluis werft Belgen tegen krimp

De gemeente Sluis wil meer Belgen naar de gemeente halen om de krimp tegen te gaan. Waarnemend burgemeester Jacques Suurmond signaleert al een trend van meer Belgen die naar Sluis verhuizen.

Begroting
Maandag presenteerde de gemeente haar nieuwe begroting. Hiermee wil de gemeente definitief een einde maken aan het preventieve toezicht dat de provincie tot begin dit jaar hield op de gemeente vanwege de zorgwekkende financiële situatie. Naast het trekken van meer Belgen wil de gemeente ook duizend recreatiewoningen neerzetten.

Voordelen
Volgens een woordvoerder van de gemeente vestigden zich de afgelopen jaren al 90 Belgen per jaar in Sluis en ligt het aantal dit jaar al op 140. ‘Dat is een interessante ontwikkeling. Zeker omdat de gemeenten aan de andere kant van de grens groeigemeenten zijn en wij een krimpgemeente.’ Burgemeester Suurmond heeft wel een verklaring voor de intocht der Belgen. ‘De tijd dat Nederlanders vanwege fiscale voordelen naar België verhuisden lijkt voorbij. Belgen komen nu naar Sluis. De verklaring ligt vooral in grensoverschrijdende voordelen. Zo profiteren Belgen die hier een huis kopen van de renteaftrek.’

Emigratiebeurs
Samen met de gemeenten Terneuzen en Hulst heeft Sluis het regionale programma ‘Uw nieuwe toekomst’ opgezet om meer mensen naar de omgeving te trekken. ‘We waren ook al aanwezig op de Emigratiebeurs. Daar zou je ons misschien niet verwachten, maar daar hebben we ook al mensen getrokken.’ Suurmond werd “getriggerd” door een interview met de West-Vlaamse televisie. ‘Die vroegen mij waarom zoveel Belgen verhuisden naar Zeeuws-Vlaanderen. We zijn dat gaan onderzoeken en inderdaad bleek dit aantal toe te nemen. Je ziet nu zelfs dat ze hun kinderen ook in onze dorpen naar school laten gaan.’

Oase
In juli trad Suurmond aan als waarnemend burgemeester en bracht hij een bezoek aan de gemeenten Maldegem en Damme, net over de grens. ‘Daar hadden ze een gemiddelde Vlaamse groei, terwijl wij met krimp te maken hebben.’ Nu wil Sluis en omgeving zich uitdragen als een oase van rust tussen de Zeeuwse industriegebieden. ‘De huizenprijzen en de boodschappen zijn hier vriendelijker geprijsd dan in Vlaanderen. We gaan niet al te uitbundig promoten. Wel leggen makelaars en notarissen contacten in België. We zijn aantrekkelijk als woongebied en hopen met deze aanwas de ergste pijn van de krimp te stillen.’

Quota
Om de krimp echt te stoppen zouden ongeveer 200 Belgen per jaar binnen moeten komen. ‘We zien dit niet als de oplossing, maar wel als een van de mogelijkheden. We hebben 24.000 inwoners. We gaan straks niet werken met quota, hoor.’ De hoeveelheid inkomsten door de nieuwe inwoners is betrekkelijk, vindt Suurmond. ‘Bevolkingsdaling is natuurlijk slecht voor de woningmarkt. Daardoor hebben we minder belastinginkomsten.’Sluis heeft ook 100 recreatiewoningen in aanbouw en het plan is 1000 tot 1200 woningen bij te bouwen. ‘Daar is namelijk forse vraag naar vanuit het hele land en uit België en levert straks ook belastinginkomsten op.’ Of een dergelijke aanwas van buren in andere krimpgebieden ook mogelijk is, weet Suurmond niet. ‘We zijn een plattelandsgebied aan de kust.’