De inzet van de uitspraak is het recreatiepark met bedrijfsruimten en een megabioscoop naast het station van de Franse gemeente Roanne. De gemeente heeft in 2002 de publiek-private ontwikkelingsmaatschappij van het departement Loire opgedragen hiervoor onder meer de grond aan te kopen, architecten in te schakelen en aannemers om de bouwwerken te realiseren. 

De totale inkomsten uit het project worden geschat op ruim 14 miljoen euro; 3 miljoen euro daarvan bestaat uit de koopsom van het parkeerterrein. Dit bedrag ligt ruim onder de drempel van 5 miljoen euro, waarboven overheidsopdrachten Europees moeten worden aanbesteed. Verder zal de ontwikkelingsmaatschappij ongeveer 8 miljoen euro verdienen aan de verkoop van de bioscoop en de bedrijfsruimten. De gemeente draagt 5,5 miljoen euro bij aan de financiering van alle bouwwerken, zal de winst ontvangen en stelt zich garant voor de eventuele schulden en onverkocht vastgoed. 

Raadslid Jean Auroux - oud-minister en oud-burgemeester van Roanne - vindt de onderhandse aanbesteding aan de ontwikkelingsmaatschappij illegaal. Met enkele andere leden van de gemeenteraad van Roanne gaat hij naar het Tribunal administratief voor een principiële uitspraak. Het Tribunal legt de zaak voor aan het Europese hof, alvorens zelf uitspraak te doen. Ook de Franse regering mengt zich in de procedure. Is hier sprake van een overheidsopdracht? Hoe moet de aanbestedingslimiet worden berekend? En komt de gemeente eventueel in aanmerking voor een vrijstelling? 

Het hof vindt dat er wel degelijk sprake is van een overheidsopdracht. Mede omdat Roanne risicodragend deelneemt en eisen heeft gesteld aan de uitvoering. Daarmee is zij per saldo opdrachtgever, ook voor de delen die uiteindelijk worden verkocht aan particulieren. Volgens Ann-Marie Kühler, juriste bij kenniscentrum Europa Decentraal, en advocaat/aanbestedingsspecialist Erik Pijnacker Hordijk is deze constructie niet gebruikelijk in de Nederlandse praktijk. Het hof scherpt de Europese aanbestedingsplicht aan door publiek/private werken aan te merken als overheidsopdracht. Totnogtoe werd aangenomen dat een werk met zowel een publieke als private component geen overheidsopdracht is als het hoofdzakelijk gaat om commerciële bouwwerkzaamheden. 

De aanbestedingslimiet moet je volgens het hof berekenen vanuit het perspectief van de potentiële inschrijver. Voor hem is de waarde van de opdracht niet alleen de 3 miljoen euro voor de parkeervoorzieningen, maar ook de opbrengsten van het commerciële vastgoed. Tot slot zegt het Hof dat een vrijstelling alleen kan worden gegeven als het project aan de gemeentelijke dienst zou zijn gegund. Maar de ontwikkelingsmaatschappij is een publiek-private vennootschap. 

Het Tribunal zal binnenkort zelf uitspraak doen, conform het arrest van het hof. Voor de gemeente Roanne zal die uitspraak alleen gezichtsverlies betekenen. Auroux en de zijnen hebben immers alleen een principe-uitspraak gevraagd, zegt Auroux' advocaat Julien Antoine. Hoewel de 'Franse constructie' niet gangbaar is in Nederland moeten Nederlandse gemeenten volgens Erik Pijnacker Hordijk op hun qui vive zijn, omdat een bouwproject met een publiek en privaat deel sneller als overheidsopdracht wordt aangemerkt.