Toch geen ambtelijke fusie Houten met Wijk bij Duurstede

De ambtelijke fusie tussen Houten en Wijk bij Duurstede is van de baan. Na tweeëneenhalf jaar onderzoek bleek dat beide gemeenten niet konden voldoen aan de voorwaarden die de beide gemeenteraden aan de vervlechting van het ambtelijk apparaat hadden gesteld.

Muizengaatje

‘De raad had ons als voorwaarde meegegeven dat de fusiekosten in tweeënhalf jaar moesten worden terugverdiend’, zegt burgemeester Wouter de Jong (ChristenUnie) van Houten. ‘Dat konden we niet halen. Hoewel mijn collega Tjapko Poppens van Wijk bij Duurstede bij de besprekingen echt tot het muizengaatje is doorgegaan. Voor hen stond er als kleinere gemeente nog meer op het spel. We zijn er gezamenlijk wel in geslaagd om de eenmalige frictiekosten van de samenvoeging terug te brengen, maar de besparingen die de fusie op de langere termijn opleverde bleken toch echt te laag.’

Al afgeslankt 
Volgens De Jong speelde mee dat beide gemeenten voorafgaand aan de fusie al behoorlijk afgeslankt waren, waardoor er nog weinig te besparen viel. Ook wilden Houten en Wijk bij Duurstede niet in de val trappen waar veel andere ambtelijk fuserende gemeenten in belanden: te rooskleurige toekomstscenario’s. ‘Je hoort besparingspercentages van 5 tot 10 procent. Ik denk dat daar te lichtvaardig over wordt gedacht. Je krijgt bijvoorbeeld ook te maken met opslag in het loongebouw.’

Sterke vriendschap
Het onderzoek is volgens De Jong niet voor niets geweest. ‘Het is niet tot een huwelijk gekomen, want we zijn in een verloving blijven steken, maar er is wel een sterke vriendschap uit voortgekomen. We hebben veel van Wijk bij Duurstede kunnen leren. Zij zijn verder dan wij met de ontwikkeling van een sociaal intranet en met binnenstedelijk bouwen. Daarnaast is het goed geweest dat wij gedurende dit proces nog eens onze eigen ambtelijke organisatie helemaal hebben doorgelicht.’
Volgens De Jong zal Houten voorlopig niet meer bij andere buurgemeenten aankloppen en zelfstandig doorgaan.