Staatssecretaris Co Verdaas treedt af

Staatssecretaris Co Verdaas (Economische Zaken, PvdA) is afgetreden. Verdaas zei de PvdA en het kabinet niet te willen belasten met mogelijke discussies over zijn declaratiegedrag als gedeputeerde.

'Nieuwe feiten'

Na de benoeming van Co Verdaas tot staatssecretaris zijn ,,nieuwe feiten aan het licht'' gekomen die hem aanleiding gaven tot zijn ontslagaanvraag. Dat heeft premier Mark Rutte donderdagmiddag aan de Tweede Kamer geschreven over het aftreden van Verdaas. Die brief is er op verzoek van de Kamer gekomen. 

Informatie verzuimd te melden 

De Tweede Kamer houdt later vandaag een debat met premier Mark Rutte over het aftreden van Verdaas. Voorafgaand daaraan noemde VVD-fractievoorzitter Halbe Zijlstra het besluit van PvdA-staatssecretaris Verdaas om af te treden ,,verstandig''. ,,Er is relevante informatie verzuimd te melden. De consequentie is dan helder.''

Rol formateur Rutte

Het debat is aangevraagd door PVV-leider Geert Wilders en zijn verzoek kreeg steun van alle andere fracties. Wilders wil van Rutte weten wat er precies is gebeurd, waarom Verdaas precies aftreedt en waarom Rutte als formateur niet wist wat er aan de hand was.

Ook D66-leider Alexander Pechtold verwijst naar Ruttes rol als formateur, waarin hij voor het aantreden van het debat met alle toekomstige bewindslieden een 'sollicitatiegesprek' hield. Verdaas zei na afloop van dat gesprek begin november dat hij met Rutte niet gesproken had over de mogelijk verkeerde declaraties die hij als gedeputeerde in Gelderland zou hebben ingediend.

Roekeloze start

Andere partijen verwijten Rutte dat hij zijn kabinet met de PvdA te snel in elkaar heeft gezet. Eerder moest de inkomensafhankelijke zorgpremie uit het regeerakkoord al worden geschrapt, maar nu blijkt volgens sommige fracties dat Rutte ook met het uitkiezen van zijn ministers en staatssecretarissen te snel is geweest. ,,Opnieuw blijkt dat de premier met zijn kabinet te zorgeloos en roekeloos van start is gegaan'', zegt GroenLinks-leider Bram van Ojik.

  Honderden ritten
De affaire rond zijn declaratiegedrag begon toen bleek dat Co Verdaas jarenlang ritten van zijn huis in Zwolle naar Arnhem had gedeclareerd, terwijl hij formeel in Nijmegen woont. Volgens het voormalige Provinciale Statenlid Toine van Bergen zou het om honderden ritten gaan. Volgens de provincie had Verdaas toestemming om tot eind 2011 woon-werkverkeer naar Zwolle te declareren.Ook declareerde Verdaas de kosten van een persoonlijke coach. Ook andere gedeputeerden zouden onterecht vergoedingen hebben ontvangen.

 

Niet belasten
Verdaas zei de PvdA en het kabinet niet te willen belasten met mogelijke discussies over zijn declaratiegedrag als gedeputeerde. Hij zei donderdag dat hij daarom met ,,pijn in het hart zijn ontslag heeft aangeboden aan de koningin''.

Bedrag terugbetalen

Volgens Verdaas is er discussie mogelijk over zijn declaraties als Gelders gedeputeerde van zijn huis naar Arnhem, waarnaar onderzoek gaande is. ,,Ik heb besloten het ter discussie staande bedrag terug te betalen aan de provincie'', aldus Verdaas. Hij treedt terug omdat hij vindt dat hij als bewindsman een voorbeeldfunctie heeft en zijn integriteit boven elke twijfel verheven moet zijn.

Juridisch advies
De PvdA'er won afgelopen tijd juridisch advies in, liet dat zwaar meewegen en hakte in de loop van woensdag de knoop door, zegt een ingewijde. Volgens bronnen in politiek Den Haag werd bij de kabinetsformatie gedacht dat de declaratieaffaire in Gelderland afdoende was bekeken. Maar toen de zaak in de media bleef spelen, won Verdaas nog eens juridisch advies in. Naar aanleiding daarvan heeft hij geconcludeerd dat er toch discussie mogelijk was over het declaratiegedrag. Een ingewijde meent dat bij de formatie is onderschat dat zaak zou blijven rondzingen in de media. Verdaas zei zelf niet te weten of dat nu ophoudt, maar hield de eer aan zichzelf.